Jリーグが約４か月ぶりに戻ってきた。２月23日に開幕戦を行なっていたJ2は、新型コロナウイルスの影響を受けて中断。紆余曲折を経て、J1に先立って６月27日に感染予防を徹底したなかで、再開を迎えた。

　フクダ電子アリーナで開催されたのは、ともにJ1昇格レースに絡みそうな千葉と大宮の一戦。本来であれば、サポーターの移動距離を含め、多くの観衆が集まったはずのゲームである。

　しかし再開後のJリーグは、リモートマッチ、いわゆる無観客試合で行なわれ、この日も蘇我駅からスタジアムへ伸びる一本道には人の姿はまばら。試合前には記者、カメラマンを含め、メディア関係者全員が検温、手の消毒、問診表の提出と細かい手順を踏み、記者は通常のメディアルームへ入室できず、上階の記者席へ直接、向かう形となった。

　空席が広がる光景はやはり異様だ。千葉のユン・ジョンファン監督は「正直、練習ゲームのような雰囲気でした」と振り返る。

　選手入場の直前には、BGMが収まり、数分、スタジアムが静寂に包まれた場面もあり、高揚感が高まるいつもの試合前とは別物の空間がそこには広がっていた。

　選手は普段、入場する中央の入り口からではなく、チームごとに分かれてスタジアムの左右の入り口からピッチへ。集合写真も各選手が距離を空けて収まり、健闘を誓う握手も止む無く行なわずに、センターサークルで医療従事者らへの感謝の拍手を送った後にゲームがスタートした。

「良い声をかけていこう！」と千葉のGK新井章太の声が際立ったのは印象的で、「集中していこう！」と、スタンドで観戦した千葉のベンチ外のメンバーの声もよく聞こえたのは、リモートマッチならではの光景と言えるだろう。

　当の新井は「難しかったのは入りの部分。整列もないなかで、普段とは異なる雰囲気で始まったので、声をかけながらやりました。ただ逆に声が通るというのもありました。そこはコミュニケーションを取りながらやれたというのは良かったかなというのはあります」と率直な感想を口にする。