現地時間６月７日に行なわれたブンデスリーガ２部の第28節で、遠藤航が所属するシュツットガルトはオサスナブルックとホームで対戦。中盤の底で先発フル出場を果たした遠藤は、攻守にわたって奮闘したものの、試合はスコアレスドローに終わっている。

　ドイツのサッカー専門誌『kicker』は採点で、背番号３に両チーム唯一であり最高評価の「２」を与え、マン・オブ・ザ・マッチにも選出している（※ドイツ・メディアの採点は１が最高、６が最低）。

　昨夏に加入した遠藤は、11月24日に行なわれた第14節カールスルーエ戦で先発して以降、全試合でフル出場を続けている。その鉄人ぶりに、オサスナブルック戦後の記者会見で、ペッレグリーノ・マタラッツォ監督も称賛を送った。現地紙『echo24』が報じている。

「彼は少なくない仕事量を課せられているにもかかわらず、コンディションを維持して常に戦列にいてくれる。そのことに心から感謝している。数週間にわたってコンスタントにプレーし、局面ではクリアすべきところをクリアしてくれる。デュエルもできればインターセプトもでき、ゴールも狙っている。チームにとって彼は"銀行"のような存在なんだ。今の我々にとって最も重要な選手だ」

　監督から最上級の賛辞を贈られた遠藤がキーマンとなるシュツットガルトは次節、14日にアウェーでカールスルーエと対戦する。現在は自動昇格圏の２位（勝点52）につけているが、３位ハンブルクとの差はわずか２ポイントとなっている。

　ブンデスリーガ２部は残り４試合。目標の１部昇格のためにも、遠藤のさらなる奮闘に期待がかかる。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部