新型コロナウイルスの感染拡大を受け、３月24日夜、安倍晋三首相と国際オリンピック委員会（IOC）のトーマス・バッハ会長が電話会談。東京オリンピックが１年程度延期することが決定した。

　これを受けて、リバプールの地元紙『Liverpool echo』は、「オリンピックの延期が、モハメド・サラー、タクミ・ミナミノ、そしてリバプールに影響を与える」という見出しで記事を掲載。この決定が、レッズにとって追い風になると報じた。

　記事が伝えたところによると、エースのサラーについては、予選突破を決めているエジプトのショーキー・ガリブ五輪代表監督は先日、次のように語っていた。

「オーバーエイジ３人のうち、サラーだけは決めている。単純に世界のトップ３に入るプレーヤーだからだ。まだ彼とは話していないが、正直なところ、オリンピックのメンバーに入るには、彼からの（クラブへの）働きかけも少し必要になるだろう」
 

　また、南野拓実については、「日本のファーストチョイスのストライカーであり、彼も７～８月に母国での大会に出ることが期待されていた」と紹介。今シーズンが大幅な延期（現在のところ４月30日まで）となったことで、７月までずれ込む可能性もあり、「イングランドのフットボールのカレンダーがどうなるかにより、プレミアリーグの試合になるのかプレシーズンになるかはわからないが、いずれにしても（オリンピックがなくなったことで）サラーと南野は自由になった」と綴っている。

　もちろん、１年後にまた同じ問題が起こる可能性もあるが、この夏は異例のスケジュールとなりそうなだけに、貴重な戦力を引き抜かれずに済んだリバプールにとって、五輪の延期はやはり朗報だったと言えるかもしれない。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部