２月27日、ヨーロッパリーグ（EL）のラウンド・オブ32、第２レグ。マドリードの郊外にある小さなクラブであるヘタフェは、昨シーズンのチャンピオンズ・リーグ（CL）でベスト４に進出した名門アヤックスと戦い、１-２で敗れたものの、第１レグに本拠地で２－０と勝利していたことで、見事にベスト16に勝ち上がっている。

　ヘタフェを率いるホセ・ボルダラス監督は、聖書「ダビデとゴリアテ」の物語を"実写化"するような戦いを見せた。少年ダビデが石を投げて、槍を持った巨人ゴリアテを倒す。その勇敢さが、活路を開いたのだ。

「ヘタフェのトレーニングでは、歩いている選手がいない」

　それはボルダラスの練習風景を象徴するフレーズになっている。それほどに、緊張度が高い。激しいトレーニングで、戦闘集団と化すのだ。

　一方、ヘタフェの選手は「ダーティー」のレッテルを貼りつけられることもある。球際でギリギリの戦いを挑むだけに、相手の足を削ることも辞さず、一触即発のプレーが多くなる。決して感じは良くない。選手同士が、いさかいを起こす場面もしばしばだ。

　しかしボルダラスは格闘を奨励し、批判には耳を貸さない。実際、ルールの範囲内で戦っているからこそ、勝利と認められる。卑怯な戦い方ではない。
 

　アヤックス戦、ボルダラスは４－４－２の布陣を組み、アヤックスの苛烈な攻撃に立ちはだかった。４－４－２の弱点はDFとMFの間のスペースに、敵を入れてしまうところにある。MFの背後を取ったアタッカーは、防壁なしに襲い掛かってくるので、対応が難しくなる。

　そこで、ボルダラスはDFとMFの間を密にし、少しの隙も与えていない。その練度の高さが白眉だった。確固たるプレーモデルを作っているだけに、そこでの役割が簡潔で明確で、任された選手が個性を出して仕事ができていた。

　では、なぜボルダラスがそこまで選手に信頼されるのか？

　それは指揮官が、選手の力を引き出す采配に優れるからだろう。一長一短があった選手たちが、こぞってキャリアハイを記録。GKダビド・ソリアを筆頭に、ジェネ、マルク・ククレジャ、マウロ・アランバリ、マクシモビッチ、ハイメ・マタなどが能力を開花させた。トレーニングの結果が、勝利と成長に結びついているわけで、その連鎖のエネルギーはすさまじい。

　そしてボルダラスは、その交代策に慧眼が出る。

　アヤックス戦も、逆転弾を浴び、劣勢に回りかけた時だった。すかさず、前線に老練なFWホルヘ・モリーナを投入。浮足立ちかけていたチームに、落ち着きを取り戻させた。

　ヘタフェは強豪クラブを蹴散らし、ELで王者になれるのか――。そうなったら、一つの伝説となる。特筆すべきは、彼らがラ・リーガでも上位を争い、CL出場も可能な順位にいることだろう。

　ダビデがゴリアテを倒す物語は、胸がすく。

文●小宮良之

【著者プロフィール】
こみや・よしゆき／1972年、横浜市生まれ。大学在学中にスペインのサラマンカ大に留学。2001年にバルセロナへ渡りジャーナリストに。選手のみならず、サッカーに全てを注ぐ男の生き様を数多く描写する。『選ばれし者への挑戦状 誇り高きフットボール奇論』、『FUTBOL　TEATRO　ラ・リーガ劇場』（いずれも東邦出版）など多数の書籍を出版。2018年３月には『ラストシュート　絆を忘れない』（角川文庫）で小説家デビューを果たした。