現地時間３月３日に開催されたFAカップ５回戦で、リバプールは敵地スタンフォード・ブリッジでチェルシーと対戦。０-２の完封負けを喫した。

　レッズが今シーズン初となる連敗を喫したこの試合で、移籍後初の先発フル出場を果たしたのが、南野拓実だ。

　４-３-３のCFで起用された日本代表FWは、13分にウィリアンに先制ゴールを許して迎えた20分、敵ペナルティーエリア内でいい形でボールがこぼれてきたが、コントロールに失敗し、相手にブロックされてしまう。

　その後は攻勢を詰めたアウェーチームの中で精力的にプレーし、守備でも献身性を発揮したものの、肝心のシュートになかなか持ち込めない。

　64分に２点目を許し、温存していたロベルト・フィルミーノとモハメド・サラーを立て続けに投入した後も、サディオ・マネを含めた強力３トップの後方で、トップ下としてプレー。たが、最後まで決定的な仕事はできなかった。
 

　ただ、ユルゲン・クロップ監督は、南野の出来に満足し、むしろ周囲が18番を活かせなかったと考えているようだ。英紙『Metro』は、「クロップはリバプールの選手たちがミナミノへパスをし損ねたことにイラ立つ」と見出しをつけ、ドイツ人指揮官のコメントを紹介している。

「タクミは本当によくやっていた。我々はもっと彼を活かすべきだった。もし、（右SBで先発に抜擢された）ネコ（・ウィリアムズ）がボックス内で完全にフリーになっているタクミに気付いていれば、クロスを送っていただろう。そうすれば、（南野の）助けになっていたはずだ」

　ビハインドを負う展開で、フィルミーノ、サラーという主力を途中投入しながら、クロップ監督が南野を最後までピッチに残したのは、決してパフォーマンスが悪くなかったと考えている何よりの証しだろう。

　同じく先発したマネと好連係を見せるシーンもあった。移籍後初ゴールへの期待は、いよいよ高まっている。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部