バルセロナは昨夏、パリ・サンジェルマンからネイマールを呼び戻そうとした。ネイマール自身が復帰を望んだのに加え、リオネル・メッシを中心とするバルセロナの重鎮たちも、かつての同僚が戻ってくることを希望したからだ。

　周知のように、取引は成立しなかった。だが、メッシは今もネイマールとの再会を望んでいるようだ。

『ESPN』によると、バルサのエースは『Mundo Deportivo』のインタビューで、「彼は復帰への期待にワクワクしていたんだよ。だから残念そうだった。復帰のために多くをした。それが第一歩となったかもしれないんだ」と話した。

「ネイマールはずっとトップレベルで、ほかの選手とは違う。ゴールを量産する。スポーツ面で世界最高のひとりであり、すごく戻ってきてほしいと思っている」
 

　パリに去った時の経緯から、一部でネイマールに不快感を抱く関係者やファンもいる。昨夏も、復帰の条件として、ネイマールは謝罪すべきとの声があった。

　メッシは「そういう感じ方も普通のことだ。僕だって当時は怒ったよ。移籍するなと説得しようとした」と、そういった声に理解を示している。そのうえで、バルサのためにネイマールは必要と主張した。

「でも、結局僕らはみんな勝利を望むのであり、ベストの選手を望むものだ。ファンもね。言ったように、彼は最高の選手のひとりであり、ピッチで多くを与えてくれる」

　ネイマールは先日も負傷からの復帰を巡り、パリSGの対応を非難したことが騒がれた。この夏も去就を巡る話題が尽きないだろう。監督交代、メッシの幹部批判、上層部の裏工作疑惑など、バルサも不穏なニュースが続いているが、夏に再びネイマール復帰に動くのだろうか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部