南野拓実のプレミアリーグデビューは持ち越しとなった。

　現地時間１月11日に行なわれたプレミアリーグ第22節で、トッテナム・ホットスパーと敵地で対戦したリバプールは、37分にロベルト・フィルミーノが上げた虎の子の一点を守り抜いて、１-０で勝利した。

　リバプールがリーグ戦12連勝を飾った一戦で、注目を集めたのが南野だ。プレミアリーグの規定によって、１月２日に行なわれたシェフィールド・ユナイテッド戦（第21節）のメンバーに登録されなかった日本代表FWは、トッテナム戦で初のベンチ入りを果たしたが、最後まで出場機会は訪れなかった。

"デビュー"がお預けとなった24歳のサムライ戦士は、フランスの老舗専門誌『France Football』の取材で、練習初日にユルゲン・クロップ監督から受けたアドバイスについて明かしている。

「ここにやってきた練習初日にクロップ監督が、僕の元へとやってきて、言ってくれたことはよく覚えてます。『いいかい？ 誰かに合わせてプレーすべきかなんて心配するな。ザルツブルクの時と同じようにプレーすればいい。ようは"ミナミノ流"だ。まずは楽しんでくれ！』と言ってくれたんです」

　チームに本格合流してから、およそ２週間に過ぎないが、「もう、ここで数か月はプレーしている感じがしている」という南野が、ここから先、必ずや訪れるチャンスをどう活かすかに注目したい。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部