U-23アジア選手権グループリーグ第２戦
日本 － シリア
１月12日／20:15（現地時間）／タマサートスタジアム

　グループステージ初戦でサウジアラビアに敗れ、シリアとの第２戦でも敗れたら敗退という状況に追い込まれた。

　しかし、だからこそ、覚悟が問われるというものだ。チームを勝利へと導いて、東京五輪のメンバー入りを掴み取るんだという強い覚悟が――。

　サウジアラビア戦で誰よりも勇敢にドリブルを仕掛け、ゴールをもぎ取った食野亮太郎が堂々と言う。
「勝つしかないんで。逆にすっきりした気持ち。腹はくくった。自分たちのサッカーをするだけですね」

　１トップ２シャドーは、サウジアラビア戦で先発した食野に、上田綺世、森島司のトリオだろうか。この３人は１月５日に行なわれたサムットプラカーン・シティーとの練習試合で先発。サウジアラビア戦でもスタメンと予想されていたが、上田と森島はベンチスタートに回っていた。

「シリアのCBふたりはサイズがあるが、やれる自信は？」という問いかけに、上田は「もちろん」ときっぱり。臨戦態勢は十分だ。昨年３月のU-23アジア選手権予選以来、ゴールから遠ざかっているだけに、シリア戦では復活ゴールを決めたいところだ。

　注目はウイングバックの人選だ。サウジアラビア戦では守備力の高い橋岡大樹、杉岡大暉のペアが入ったが、次は負けられない一戦。相馬勇紀、菅大輝、遠藤渓太といったウイングタイプを起用し、立ち上がりからガンガン攻めるのも一案だ。

「でかい選手が多いので、ファーストをしっかり競って、セカンドをしっかり拾うことが重要になる」

　そう指摘するのは、ボランチの田中駿汰だ。シリアの２トップ、19番のアブドゥルハディ・シャルハと９番のアブドゥル・ラフマンはいずれも身長185センチオーバー。さらに、その後方には精度の高い左足を持つ10番のモハメド・カメルが控えている。

　この３人は要警戒人物だが、それでもカタールとの初戦を見る限り、恐れる相手ではない。負けたら終わりというプレッシャーに打ち勝てるかどうか、シリアのロングボール攻撃に落ち着いて対処できるかどうか。敵は我にあり――。シリア戦の命運は、食野が言うように、腹をくくれるかどうかに懸かっている。

取材・文●飯尾篤史（スポーツライター）