[天皇杯決勝]神戸２-０鹿島／１月１日／国立

　ようやく手にしたタイトルだった。

　2017年度の天皇杯決勝（vs.セレッソ大阪）、2018年のルヴァンカップ決勝（vs.湘南ベルマーレ）に続き、今季の天皇杯決勝（vs.鹿島アントラーズ）と、神戸の飯倉大樹は３シーズン連続でファイナルのピッチに立った。

　過去２回は横浜F・マリノスの一員として決戦に挑んだが、いずれも準優勝に終わっている。だが、今回は２-０の完封勝利。神戸の守護神として難敵をシャットアウト。"三度目の正直"で悲願を達成した。

　試合終了時には、どれほどの感情が沸き上がってきたのだろうか――。おそらくは「歓喜」よりも、「安堵」のほうが強かったのではないか。

「あまりにも後半の45分がハードすぎて。優勝とか考えている余裕がなかった。これがタイトルを獲るっていうことなのかもしれないけど」

　２点のリードを得て迎えた後半は、反撃に出る鹿島を相手に押し込まれる時間が増えた。後半のシュート数に限れば、神戸はわずか２本、鹿島はその３倍以上の７本と劣勢を強いられたが、飯倉の好セーブはもちろん、チームメイトの身体を張った守備もあり、クリーンシートを達成した。

　優勝が決まった瞬間、飯倉は「自分に余裕がなかった」とも振り返る。

「すごく嬉しいけど、終わってみたら、泣かなかったし、本当に、（試合中は）『鹿島、つえーな』『点を取られたら、もっていかれるぞ』ということばかりを考えていた。終わった後、何かした記憶もない。気づいたら（酒井）高徳の顔をパンパン叩いていたけど（笑）」

　必要以上に気持ちが高ぶることはなかったようだ。もっとも、取材エリアで見せるその柔らかい表情からは、特別な喜びがその胸を占めていることが十分に伝わってきた。

取材・文●広島由寛（サッカーダイジェスト編集部）

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