12月19日（現地時間）、リバプールは日本代表FWの南野拓実の移籍でレッドブル・ザルツブルクと合意したことを発表した。来年１月１日から正式にレッズ（リバプールの愛称）の一員となる。

　日本サッカー界にとって歴史的な移籍が実現した一因は、南野が今シーズンのチャンピオンズ・リーグ（CL）でリバプールと対戦した際の活躍だ。欧州王者を本拠地アンフィールドで苦しめた10月２日（現地時間）の一戦で、南野は１得点・１アシストをマーク。試合には３-４で惜敗したが、大きなインパクトを残した。

　グループステージで対峙したリバプールの左サイドバックであるアンドリュー・ロバートソンも、南野に好印象を抱いたようだ。

　南野の移籍発表を受け、クラブ・ワールドカップ参戦中のロバートソンは、『Liverpool Echo』で、「特にアンフィールドで僕らにとって問題となったのが彼だった」と述べている。

「僕らが３点を先行してから、彼は試合に影響を及ぼし始め、得点とアシストを決めた。その時に監督は彼を見て『誰だ？』と思うようになったのかもしれない」

　さらにロバートソンは、「対戦した２試合で、彼は素晴らしかった。それまでは本当に彼を見たことがなかったんだ」と続けている。

「歓迎の補強になるだろう。ファンタスティックな選手になると確信している。１月に彼が来るのが楽しみだよ」

　リバプールの一部選手は、対戦した際に南野の獲得をクラブへ進言したと報じられている。ロバートソンは、「僕はそのひとりじゃないよ。その話が本当かは知らない」と明かしたうえで、南野の能力を考えれば不思議なことではないとつけ加えた。

「もしも、選手たちがそう（進言）したのであれば、その理由はもちろん分かるよ」

　すでにチームメートたちに好印象を残している南野は、プレミアリーグやCLでどんな活躍を見せてくれるのか。楽しみにしているのは、ロバートソンだけではないはずだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部