韓国で開催されているE-1選手権で、森保一監督率いる日本代表は12月18日に第３戦目で韓国代表と対戦する。

　全勝同士でぶつかるこの最終戦は、事実上の決勝戦。得失点差で上回っている日本は、引き分け以上で優勝できるものの、相手は今大会最大の強敵で、油断はできない（日本は得失点差６で、韓国は２）。

　思い出されるのは日本開催だった２年前。その時も日本は２連勝で、最後の韓国戦を迎える。対する韓国は１勝１分で、日本が優位な状況だった。それでも結果は１－４の惨敗。

　３分に小林悠のゴールで先制したものの、前半のうちにあっさりと３失点を喫し、後半にはダメ押しの４ゴール目を決められ、虚しく散ったのである。ただタイトルを逃しただけでない、あまりに衝撃的な敗戦に、当時のハリルホジッチ監督に対して強い解任論まで噴出した。
 

　今回のメンバーでこの日韓戦に出ていたのは、中村航輔、三浦弦太、井手口陽介の３人。先発出場していた井手口は「チームとしても、個人としても、何もできなかったのを覚えている」と悔しい結果を振り返る。

　今大会でこの23歳のMFは「あまり深く考えすぎずに、自分の持ち味をしっかりどんな状況でも、どの試合でも出すということを心掛けながらやっている」というが、日韓戦は意識せざるを得ないのかもしれない。

「ピッチのなかでもバチバチ。それにスタジアムの雰囲気もいいので、すごく楽しみです」

　リベンジしたい気持ちは、もちろんある――。２年前の悪夢を払拭するために、井手口がこの"日韓戦"に懸ける想いは強い。

取材・文●多田哲平（サッカーダイジェスト編集部）

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