アウェーチーム側のスタンドで幾度となく鳴り響いたのは、英雄の帰還を求めるチャントだった。

　現地日曜日のドイツ・ブンデスリーガ、ウニオン・ベルリン対１ＦＣケルンの一戦、その後半だ。２点をリードされても反撃の糸口を掴めないケルンに対して、アウェーの地に乗り込んだサポーターたちが容赦ない指笛とブーイングを浴びせる。そして彼らが３度に渡ってコールしたのが"ポルディ"の名だった。ほかでもない、現在ヴィッセル神戸でプレーする元ドイツ代表FWルーカス・ポドルスキである。

　ケルンはポドルスキがプロキャリアをスタートさせた心のクラブ。２度の在籍期間で合計７シーズンプレーし、自身のSNS上ではいまでも事あるごとに古巣への愛情を示している。

　神戸とポドルスキの契約が来年１月いっぱいで満了となることを受け、ドイツ国内では複数の新天地が取り沙汰されており、その有力候補のひとつがケルンだ。昨季２部で優勝を飾り、１年で１部復帰を果たした古豪ながら、今季は14節を終えて２勝２分け10敗と絶不調。ウニオン戦の黒星でついに最下位に転落し、ふたたび２部降格の危機に瀕している。

　深刻なのは得点力不足で、冬の移籍市場で急務となるのが一線級のストライカーの確保だ。34歳ながらその左足に衰えの色が見られず、土曜日のＪ１最終節（ジュビロ磐田戦）では来日後初のリーグ戦ハットトリックを達成したポドルスキ。にわかにケルン・ファンの間で待望論が沸き上がっているのだ。

　この点について報道陣から問われたケルンのマルクス・ギスドル監督は、憮然とした表情で「特定の個人の獲得についてはいっさいノーコメントだ」と回答。そのうえで、「いまはここにいる選手たちとの戦いに集中している。冬のこと（補強）は綿密にプランニングしているし、穏やかに論じ合っているところだ」と説明した。

 

　かたやサポーターの怒りを肌で感じ取ったクラブのホルスト・ヘルトＳＤは、「彼らからその名（ポドルスキ）が出たことは十分に理解できる。我々が変化を加えなければならないのは明白だからだ」と、意味深なコメントを発している。

　Ｊ１リーグの全日程を終えた神戸は、12月21日に天皇杯準決勝を清水エスパルスと戦う。それに勝利すれば、元日に新国立競技場で行なわれるファイナル行きが決まる。はたして、ケルン復帰を含めて複数ある選択肢から、ポドルスキが導き出す結論やいかに──。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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