11月24日、埼玉スタジアムでACL（アジア・チャンピオンズリーグ）決勝の第２戦、浦和レッズ対アル・ヒラル（サウジアラビア）が行なわれ、前者は０－２（２戦合計０－３）で敗れた。

　試合終了後にピッチに倒れ込んだ橋岡大樹には、込み上げる想いがあった。

「このファイナルを戦えるのは、年に２チームしかない。ACLに出場するというチームも少ないなか、そのファイナルに僕たちも参加できたのは、本当に嬉しいですけど、この経験だけで終わらせることなく、もっと自分を磨いていかないといけない。あと半年後にはオリンピックもあり、もっと個でもチームとしても素晴らしいチームとやれるので、さらに努力しないといけないなと思いました。

　この結果というのは認めざるを得ないというのは分かりますけど、だからこそ、もっと成長できるなというのは思いました」

　試合内容では圧倒されたが、通用している部分もあったという。

「もちろん個人として、通用するところもありましたけど、チームとしてこうやって勝てなかったことが本当に悔しかったですし、こうやってサポーターのみなさんが本当に……。

　後でモニターで見たんですけど、試合が終わった後に、涙を流している人たちがいて、本当に僕たちと一緒の気持ちで戦ってくれているなというのを感じました。僕たちだけでなくサポーターの皆さんも本当に悔しかった思うんですけど、負けたのに本当に温かい声援を送ってくれた。今後、もっともっとチームとして成長して、その声援を忘れずに良い結果を出して、サポーターの人みんなに、笑顔を与えたいなと思いました」

　話ながらも言葉に詰まる場面もあった橋岡。だが、悔しがっているばかりはいられない。まだJ１残留が決まっていないからだ。

　現在J１リーグで13位の浦和は、残り２節をアウェーでFC東京と、ホームでG大阪と戦う。自動降格圏の17位松本とは勝点６差、プレーオフに回る16位の湘南とは４ポイント差だ。

「本当にもうやるしかないなと。もちろんその前からそういう気持ちはありましたけど、（アル・ヒラル戦で）サポーターの皆さんの熱い気持ちが、僕たちにも伝わってきたんで。Jリーグでは、あまり良い結果を残していないですけど、それでも見に来てくれるサポーターがいるというのは浦和だけだと思うので、そのサポーターの皆さんに、残りの２試合は本当にしっかりと戦って、笑顔を届けたいなと思います」

　ACLでの敗戦を払拭するためにも、まずはJ１残留という目標を達成しなければならない。今回の悔しさを晴らす"気持ち"を見せられるか、浦和にとっての重要な戦いが続く――。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部
 
【ACL決勝第２戦】浦和０－２アルヒラル｜白熱の攻防を見せるも…過密日程の中、ACL準優勝