[J２第41節]岡山０-１横浜FC／11月16日／Cスタ

「難しいゲームになると思っていましたけど、全員が勝利のために、チームのためにというところで戦った結果が、この１-０だと思う。大変でしたけど（笑）」

　貴重な勝点３を積み上げたアウェー岡山戦を、ボランチの佐藤謙介はそう振り返る。24分に松尾佑介のゴールで幸先良く先制に成功。だが、後半は劣勢の時間帯が長くなり、相手の際どいシュートはポストに二度、救われる場面もあった。それでも、横浜FCは最後まで粘り強く守り抜いて勝利をもぎとった。

　これで勝点は76となり、自動昇格圏内の２位をキープ。同じ勝点だった３位の大宮が新潟と引き分け、勝点２差に。最終節のホーム愛媛戦で勝てば、自力でのJ１復帰が決まる。

　チームは目下４連勝中。熾烈な昇格レースが大詰めを迎えるなか、柏が一足先にJ１昇格& J２優勝を決めた一方で、横浜FCも怒涛の勢いで勝ち星を挙げている。

　好調の要因はどこにあるのか？　佐藤は「経験」を挙げた。

「最後の５試合は難しくなるし、経験のある人間が必要だと思っていました。そこでシュンさん（中村俊輔）がゲームをコントロールしてくれて、最終ラインにはイノさん（伊野波雅彦）やキャラ（カルフィン・ヨン・ア・ピン）もいる。去年、昇格争いを経験した選手もいる。そういう経験が活きていると思うし、今日みたいな難しいゲームでも慌てない。

　もちろん、もっとボールを保持するのが理想ですけど、勝つために何が必要かを全員が理解してやってくれているので。その結果が、この４連勝につながっていると思います」
 

　下平隆宏監督が落とし込む戦術も、チーム全体で共有できているようだ。

「ビルドアップのところでは、まずはいかにハーフウェーラインを超えるかは、ひとつ意識しています。そのために、どういうポジショニングが必要か、今はどういう立ち位置にしたほうがいいか、とか。たとえば、僕がボランチから下がったら、サイドハーフの選手はここにいようとか、サイドバックの選手はちょっと高い位置を取ってみようとかは、あまりしゃべらずともできている。

　11人だけでなく、途中から出てきた選手も含めて、チーム全体でそこを理解してやれている。シモさん（下平監督）の考えるサッカーが全員に浸透してきている部分はあるし、まだまだ足りない部分はあるかもしれないですけど、相手の状態を見ながら、そこに対して柔軟に対応できています」

　自信を持って戦えているし、結果もついてきている。良い状態で"最終決戦"を迎えることができそうだ。

「いろんな舞台が整ったし、今年の三ツ沢では勝率もいいので。最後はホームで昇格を決められるっていうのはモチベーションにもつながります。多少、プレッシャーもありますけど、それも楽しみながら、モチベーションを上げて、最後勝って、決めたい」

　高ぶる気持ちをパワーに変えて、J１行きの切符を掴み取りたい。

取材・文●広島由寛（サッカーダイジェスト編集部）

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