アウェーの大分戦で２－０の勝利。「残り５試合、ここからが本当の戦い」と話していた長谷川監督の下、FC東京が勝点３を積み上げた。大分までの移動時間は５時間以上となかなかタフな道程だったが、選手たちは疲れも見せずにチーム一丸となって戦っていた。

　「最後まで選手たちが力を合わせて力を出し切ってくれたおかげ」という長谷川監督は、この日の最大の勝因を「なんといっても２トップがよく走ってくれた」と表現していた。

「彼ら２トップ（ディエゴ・オリヴェイラと永井）の献身性が今日の勝利につながりました。クリーンシート（零封）で終われたのはゴールキーパーを含めて最後のところでよく身体を張ってくれたからですが、前線からのチェイスもあったからこそです」
 

　確かに、２トップの前線からのチェイシングは素晴らしかった。D・オリヴェイラ、永井が懸命に走ってパスコースをある程度切ってくれたおかげで、中盤から後ろの選手はかなり守備がやりやすかったはずだ。組織美という点でも大分を上回っていたFC東京でひとりマン・オブ・ザ・マッチを挙げるなら、先制点も決めた永井だろう。

　実は、大分戦２日前の練習後に長谷川監督は「（永井が）そろそろ決めてくれるはず」と言っていた。永井のコンディションの良さが分かっていたからこその"予言"だったのかもしれない。

取材・文：白鳥和洋（サッカーダイジェスト編集部）