昇格争い直接対決となった大宮戦で、アウェーの柏は１－２で敗れた。３分に瀬川祐輔のアシストでマテウス・サヴィオが先制点を決めたが、42分、44分と立て続けに失点し、そのまま１－２で大一番を落としている。

　大事な試合で敗れ、柏の選手たちは大宮に何を感じたのか？　CBの山下達也は次のように述べた。

「崩すのは難しかったですし、Ｊ１クラスのチームと試合をしたなという感じはある。あそこをどう攻略するかというのを、自分も含めてチームとして、Ｊ１を目指すなかで、しっかり攻略していきたいです」

　確かに、大宮の守備は堅かった。前半終了間際にリードを奪った展開も影響したかもしれないが、特に後半の堅守は顕著だ。だからこそ、瀬川も大宮の堅いディフェンスを認めたうえで、こう話している。

「先制できているので、後半みたいな試合にならないようにしなければいけなかった。ああなったら、大宮も強い。あそこで、どう崩すかというよりかは、あの試合展開に持っていってしまった僕たちのミス」

　振り返れば大宮の１ゴール目も、攻撃面よりも守備面の良さが出た得点だ。前線からの連動したプレッシングで石川俊輝が手塚康平からボールを奪い、すぐさまルーズボールを拾った奥抜侃志がドリブルで持ち運んでネットを揺らした。

　ディフェンス面で柏を上回った大宮は、上位直接対決を制し、11月２日時点で２位に浮上した。首位の柏（勝点75）と勝点６離れているが、消化試合がひとつ少ないため、延期分の36節・福岡戦（11月６日）に勝利すれば、勝点72となる。首位に肉薄できる貴重な１勝だった。

　いずれにせよ、大宮が柏を下し、昇格争いは俄然面白くなった。残り３試合、まだまだＪ２も目が離せない。

取材・文●志水麗鑑（サッカーダイジェスト編集部）