欧州最高峰の舞台で躍動したのが、レッドブル・ザルツブルクの日本代表FWの南野拓実だ。


　現地時間10月２日のチャンピオンズ・リーグ（CL）のグループステージ２節で、リバプールの本拠地アンフィールで１ゴール・１アシストの大暴れ。56分に絶妙なクロスボールをダイレクトボレーでゴール左下隅に突き刺すと、その４分後には鋭いクロスをアーリング・ハーランドに合わせて同点弾を呼び込んだのだ。

　試合には３－４で敗れたものの、昨シーズンのCL王者リバプールの本拠地で示したハイパフォーマンスは見事の一言。南野はCLの予選こそ出場した経験があるものの、本選は初参戦だけに尚更だ。

　しかし、本人に慢心は一切ない。リバプール戦後、自身の公式ツイッターにこう書き込んでいる。

「海外移籍してほぼ５年。今自分が成長しているかどうか試す最高の舞台がある事が嬉しい。でももっと成長したい」

　2015年１月にセレッソ大阪からレッドブル・ザルツブルクに移籍した南野は、欧州を主戦場にして間もなく丸５年。その最高峰であるCLは、自分がどう成長しているかを確認する舞台であり、さらに成長したいと思える最高の舞台になっているようだ。

　週末の国内リーグと代表ウィークを経て、レッドブル・ザルツブルクは10月23日のCL３節にセリエA２位のナポリと対戦。南野はここでも存在感を示せるか。要注目だ。

構成：ワールドサッカーダイジェスト編集部