広州恒大に所属するブラジル出身のストライカー、エウケソンは、今夏に中国に帰化。先月にはマルチェロ・リッピ監督によって中国代表に初めて招集され、いきなりカタール・ワールドカップのアジア２次予選に臨んだ。そのデビュー戦となったモルディブ戦で、早速２ゴールを叩き出した。

　2013年１月に広州恒大に入団して早や５年。公式戦238試合に出場して134ゴールと、圧倒的な戦績を残してきた"最強助っ人"の決断は、驚きをもって国内外で報じられた。

　かつて広州恒大を指揮した名将ルイス・フェリペ・スコラーリは、中国メディア『新浪体育』のインタビューに対し、「帰化選手に関する中国の計画については十分把握していた」と明かし、エウケソンの決断についても太鼓判を押した。

「エウケソンだけじゃない。（今後の代表入りが噂される）アランやリカルド・グラールも、私の選手だった。一緒に働いたし、良く戦ってくれた。これから帰化する選手たちは間違いなく中国代表に入るだろうし、ワールドカップ出場に向けて、大きな助けとなるはずだ」

　2015年から２年間に渡って広州恒大を率いた"フェリッポン（スコラーリの愛称）"。中国サッカーの事情をよく知る男は、「過去５年できわめて大きな進歩を遂げている」と強調し、帰化選手が与える影響については次のように分析している。

「帰化する選手たちの件について、私は、中国サッカー協会と各クラブが、とてもいい仕事をしたと思っている。これによって、代表チームの技術と戦術は彼らによって補完され、確実に強化されるはずだ。個々のポジションの強さも改善されることだろう。

　帰化選手のプレーは、今後の中国サッカーの基礎となり、当たり前のことになるだろう。だが、この計画は１日や２日ですべてが完成するものではない。少なくとも、あと５年から10年の忍耐が必要になる」

　課題は少なからずあるとはいえ、フェリッポンのお墨付きを得た帰化選手たちをチームに取り込み、競争力を高めようとしている中国代表。その存在は、同じ東アジアのライバルでもある日本にとっても、脅威となりそうだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部