現地時間９月22日に行なわれたプレミアリーグ第６節で、アーセナルはアストン・ヴィラをホームに迎えた。前半終了間際に退場者を出しながらも、勝利を手にしている。

　20分に失点したアーセナルは、41分にエイシュリー・メイトランド＝ナイルズが２枚目のイエローカードで退場処分となった。数的不利のなか、59分にマテオ・ゲンドゥジがエリア内で倒されて獲得したPKをニコラス・ペペが決めるが、その直後に再び失点。１-２とリードを許したまま、残り時間10分となった。

　しかし、ここから驚異の粘りを見せる。82分に交代出場したカラム・チェンバースがゴールを挙げると、84分にはピエール＝エメリク・オーバメヤンが直接FKを叩き込んで３-２と試合をひっくり返し、劇的な逆転劇を演じてみせた。

　この戦いぶりを称賛しているのが、元イングランド代表FWのアラン・シアラーだ。英紙『The Mirror』によれば、「素晴らしい試合だった。後半のウナイ・エメリ監督の采配も見事だった」と称えた後、20歳のMFマテオ・ゲントゥジを名指しで絶賛した。

「前半に比べて、選手たちの戦いぶりは見違えた。ブカヨ・サカと交代したチェンバーズの投入は的を射ていたし、反撃はゲンドゥジから始まったと言える。彼はこの試合のスコアラーではないが、常に戦う姿勢、攻守にわたるプレーは本当に素晴らしかった。フットボールが必要とする"戦士の魂"を宿していたね。

　私は以前、このクラブの体制に疑問を持ち、苦言を呈した。だが、今日の彼らはすべてが素晴らしく、称賛に値すると言わざるを得ない。エメリの交代したプレーヤーは完璧に機能していた」

　この勝利でアーセナルは勝点を11に伸ばし、４位に浮上。全勝の首位リバプールとは７ポイント差となっている。

　アーセナルは24日にリーグカップ戦３回戦を戦った後、９月30日にマンチェスター・ユナイテッドとの大一番を迎える。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部