スペイン初ゴールを決めた日本代表MF香川真司への賛辞が止まらない。

　現地時間８月25日に開催されたラ・リーガ２部の第２節でレアル・サラゴサはポンフェラディーナと対戦して１-１と引き分けた。

　今シーズンから２部に昇格したポンフェラディーナの肉弾戦に苦戦し、前半から満足に攻められない時間が続いたサラゴサにあって、際立った存在感を放った香川。59分に右サイドからのクロスをエリア内で巧みにコントロールすると、最後は左足で豪快にフィニッシュし、デビューから２戦目にして目に見える結果を残した。

　試合後、地元メディアの『Aragon Deporte』は、「"本物"であることを見せたカガワが去ったせいでサラゴサは引き分けた」とし、71分に香川をベンチに下げたビクトル・フェルナンデス監督の采配に疑問を呈した。

「カガワのゴールはサラゴサにとって最も価値のある１点だ。ただ、より多くボールに触ってチームメイトをプレーさせていたカガワが交代した後、チームはコントロールを失った」

　地元紙『Heraldo』も背番号23への称賛を惜しまない。「決定的な役割を担ったカガワは間違いなく試合の主役だった」とポンフェラディーナ戦のパフォーマンスを称えたうえで、次のように綴った。

「サラゴサでの初ゴールは、彼の知性と才能の縮図のような一撃だった。右足のシュートは相手DFにブロックされたが、すぐさま反応して左足でGKの横を射抜いたのだ。彼の存在は、いまやサラゴサの試合や勝利を支配するものとなっている」

　また、同紙は、香川を途中交代させたフェルナンデス監督の采配については、「日本人はまだ体力的に満足の行く状態ではない」と理解を示しつつも、「勝てなかったことで、その決断は悲しく退屈なものとなり、我々は勝点２を失った時にシンジ・カガワを思い出していた」と皮肉った。

　何はともあれ、いち早く結果を残したことで、周囲の評価を確固たるものにした感のある香川。今後もそのパフォーマンスに注目したい。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部