今夏、Ｊリーグからまたひとり、若者が海を渡った。

　６月のコパ・アメリカで日本代表デビューを飾り、ウルグアイ戦で２ゴールを叩き込んだ三好康児だ。横浜Ｆ・マリノスとの期限付き移籍契約を解除し、川崎フロンターレに戻ったうえで、ベルギー１部のアントワープと契約を締結するため、８月17日に機上の人になった。

　出発前に取材に応じた三好は「このタイミングでチャンスをもらえたので、掴みに行きたいと思った。チャンスを生かしたいと思います」と力強く語った。もともと海外でのプレーを夢見ていたが、その気持ちが大きく膨らんだのが、前述したコパ・アメリカだったという。

「もっと世界の選手たちと戦いたいと思いました。あの舞台で結果を残すためには、もっともっとレベルアップしないといけないと感じ、今回の決断に至った部分があります」

　すでにアントワープの試合映像にも目を通していて、「攻撃にスピード感があって、前線ではコンビネーションもある。スピードのある攻撃の中で、自分がボールを受けて相手を剥がしたり、前線の選手とうまく連係してゴールまで運べればいい」と、攻撃のイメージも膨らんでいる。

　とはいえ、チャンスメイカーに留まるつもりはない。「海外でポジションを奪うには、結果を出さないといけないと思っている。自分の特徴もそこだと思っているので、積極的に仕掛けてチャレンジしていきたい」と、強い覚悟を滲ませた。

　冨安健洋（現・ボローニャ）や鎌田大地（現・フランクフルト）が活躍した昨季のシント＝トロイデンの躍進もあり、ベルギーには"日本人ブーム"が訪れている。今夏も鹿島アントラーズの鈴木優磨とベガルタ仙台のシュミット・ダニエルがシント＝トロイデンに、横浜の天野純と柏レイソルの小池龍太が２部のロケレンに加入した。なかでも同じ年の鈴木とは「ちょくちょく連絡を取り合っている」と交流を明かした。

　ベルギーから視野を広げれば、久保建英（レアル・マドリー）、安部裕葵（バルセロナ）と同じポジションの後輩たちも今夏、戦いの舞台をヨーロッパに移している。ひと足先に海外で結果を残している堂安律（フローニンゲン）も含め、来年に迫った東京五輪代表のポジション争いも熾烈だが、あくまでも三好は「刺激を与え合えると思うけど、結果を残すも残さないも、努力次第。自分のことに集中して、自分のチームで結果を残してやるだけです」と、自分にフォーカスするスタンスを崩さない。

　まずは１年間の期限付き移籍の予定だという。だが、もちろん、１年で帰ってくるつもりはない。「ステップアップを思い描いての挑戦なので、上のレベルに行くチャンス掴むためにやっていきたいと思います」。来年の東京五輪、欧州の強豪クラブへのステップアップ、そしてワールドカップへ――。思い描く夢を実現するためにも、東京五輪世代の10番は、まずはベルギーで結果を残すことを誓った。

取材・文●飯尾篤史（スポーツライター）