［Rakuten CUP］ヴィッセル神戸０-２バルセロナ／７月27日／ノエビアスタジアム神戸
 
　18年５月に退団するまで、下部組織時代を含めて22年間に渡って在籍したバルセロナと対戦したアンドレス・イニエスタ。試合は０-２で敗れたとはいえ、一瞬の隙を突くパスで決定機を作り出し、元同僚たちを相手にさすがの存在感を見せつけた。
 
　日本の報道陣へ対応した後、母国メディアにも囲まれた元スペイン代表MFは、こう試合を振り返った。
 
「奇妙な気分だったよ。長い間ともに戦ってきた選手たちと、今日は敵として対戦したんだからね。でもいざゲームが始まると、しっかり自分のプレーをして、良い印象を残すことしか考えていなかった。楽しかったし、試合も満喫できた。全体的にチームも悪い出来ではなかった。特別な１日になった。満足しているよ」
 

　そして、「バルサを退団したことに対して、ノスタルジーや後悔の念が沸いてくることはなかったか？」と質問を受けると、「後悔なんて表現はキツすぎるよ。もうあの時は、バルサでプレーしたいという気持ちもパワーも僕の中にはなかったんだ」と返した後、次のように続けた。
 
「もう１年やって、バルサの選手としてこのヴィッセル戦でプレーしたかったという思いもあるよ。でも僕の時代はもう終わったんだ。いまは別の場所で、違った形で楽しんでいる」
 
　退団を決断するまでには、葛藤があったことを吐露した名手は、しかし清々しい表情を見せた。
 
「今日は満足だ。ここでバルサと試合ができて楽しかった。チームメイトと再会できて嬉しかったし、良い思い出になったよ」
 
取材・文●江國 森（サッカーダイジェストWeb編集部）
協力●下村正幸

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