[インターハイ３回戦] 徳島市立０(8PK7)０大分／７月28日／金武町フットボールセンター (ローン)
 
　夏のインターハイ（全国総体）が７月28日に３回戦を迎えた。６年連続の本大会出場となる徳島市立は大分と対戦し、PK戦の末、徳島県代表が準々決勝への切符を手にした。
 
　徳島市立は初戦から３回戦まで、すべての試合がPK戦での勝ち上がりとなっている。PKで勝ち切れる驚異的な強さには理由がある。それは３試合すべてで試合終了間際にあるGKを投入させていることだ。
 
　基本的にGKは守護神である中川真が務めているが、後半アディショナルタイムにGK米田世波を投入するのだ。これには理由がある。
 
「こっちに来てからのPK練習で、すごく何度も止めてたので、前の２試合とも変えました。中川よりは全然反応が速いし、あの子は身体能力が高いんです」
 
　河野博幸監督の読みは見事に的中。１、２回戦に加え、３回戦でも米田は優れた反射神経で２本のPKをストップしてチームをベスト８に導いた。仲間からの信頼も厚い。キャプテンの阿部夏己も賛辞を贈る。
 
「めちゃくちゃ頼もしいです。（米田）世波は落ち着いて飛んだら絶対に止めてくれる。フィールドの選手からしたら止めてくれるっていうのがあるので、自身を持って蹴れますね」
 
　まさに徳島市立のヒーローとなっている米田だが、本人はいたって冷静だ。
 
「これまでもPKで、勝ち進んできました。もう一度その通りにやろうと思って、相手をしっかり見て、相手としっかり駆け引きをして、跳ぶことを心がけていました」
 
　ただ自分に出番が来ることは、嬉しくも複雑な心境がある。
 
「まぁ一番は点を取って（PK戦に入らず）勝った方が良いですね」
 
　30日は富山一とのベスト４を懸けた戦いへ挑む。徳島市立は果たして"PK職人"の出番がなくとも70分間で勝利を挙げることができるだろうか。それとも、再び米田の登場はあるのだろうか。
 
取材・文●手塚集斗（サッカーダイジェストWeb編集部）

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