夏のインターハイ（全国高校総体）１回戦で昨年度の選手権王者である青森山田（青森）と、前橋育英（群馬）が激突。試合は青森山田が試合開始直後と終了間際に１点ずつを決め、２－０の快勝を収め、大津（熊本）が待つ２回戦への進出を決めた。
 
　この試合で後方からひと際大きな声で指示を送っていたのが、２年生で優勝候補・青森山田のCBの一角を任されている藤原優大だ。
 
「昨年から（現２年生で）Aチームに絡んでいる選手が少なかったので、昨年の（自分の）経験を今年に反映させるためにチームを引っ張ることが求められている。今年はすごく勝ちにこだわっていて、内容がどうとかではなく結果が全て。勝利だけを考えてみんなで過ごしています」
 
　昨シーズン、２度目の選手権制覇を果たした青森山田。藤原は１年生で唯一、高校サッカーのビッグトーナメントのひとつである選手権でメンバー入りしていた。当時は途中出場が多かったが、CBを務めていた三國ケネディエブス（現・福岡）から背番号５を受け継ぎ、いまでは守備の要に成長した。
 
　強豪・青森山田の最終ラインの柱を任されることに対しての責任感はひと一倍強い。
 
「自分が絶対に勝つという気持ちでやっていれば、自ずととみんなもついて来てくれる。去年の先輩たちもそうだったので、本当に勝つんだという気持ちでやっていて、キャプテンはひとりですけど、それぐらいの役割をやるぐらいの気持ちでいれば強いチームになる。そういうチームを目指しているし、そういうチームの一員としてプレーをしていきたいなと思っています」
 
"自分が先頭を走る"。力強い覚悟が藤原の言葉の端々から伝わってくる。プレーはもちろん、精神面のタフネスさもここまで評価を高めた理由だろう。この若武者が今後どれほどの選手になるのか、期待せずにはいられない。
 
取材・文●手塚集斗（サッカーダイジェストWeb編集部）

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