［楽天カップ2019］バルセロナ １-２ チェルシー／７月23日／埼玉スタジアム2002

　ひと際小さな８番が、５万1126人の観衆をどよめかした。バルセロナのリキ・プッチだ。

　インサイドハーフで出場した169センチのMFは開始10分、後方からのフィードを収めると、くるりと反転。推進力のあるドリブルでマーカーを引き剥がしてゴール前に持ち込み、チャンスを作り出した。

　その４分後には、ペナルティーエリアのやや外側でウスマンヌ・デンベレへヒールパス。ゴールには繋がらなかったものの、観客を大いに沸かせた。
 

　現在19歳のプッチが注目を集めたのは、一年前の夏。アメリカで行なわれたミランとのプレシーズンマッチで強烈なインパクトを残し、敵将ジェンナーロ・ガットゥーゾから「スペクタクルな選手だ」と称賛されたのだ。

　退団したアンドレス・イニエスタの後継者としてファンの期待は高まったが、トップデビューこそ飾ったものの、昨シーズンは公式戦わずか３試合の出場に終わった。

　今シーズンも新キャプテンに就任したバルセロナB（２部B＝実質３部）が主戦場だ。だが、ジョルジーニョやマテオ・コバチッチというチェルシーのレギュラークラスを向こうに回して、ここまで堂々たるプレー見せられれば、トップに声が掛かる機会も増えるだろう。

　コパ・アメリカに出場したリオネル・メッシやルイス・スアレスを欠き、１-２で敗れたバルサで、最も輝きを放ったのは、間違いなくこの小兵MFだった。

取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部）

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