現地時間７月22日、スペイン１部ヘタフェから、２部のデポルティボに移籍した柴崎岳が、現地で入団会見に臨んだ。公式ツイッターアカウントおよび現地紙『EL Ideal Gallego』などが報じている。

　クラブは「彼はチームの組織的な重みを持つ。コンビネーション、そして１対１、チームの組織として重要な存在になる」と柴崎を歓迎。現在２部のデポルティボにとっての今シーズンの命題は１部昇格であり、その切り札として期待される柴崎は「デポルティボは僕をMFとして必要としてくれた。だからこそ、僕はここでプレーしたいと強く思い、今回の移籍に繋がりました」とコメントしている。

　昨季は所属チームのヘタフェで出場機会に恵まれなかった柴崎だが、日本代表として参加したコパ・アメリカでは、主将として攻守に渡り存在感を発揮した。今夏はメキシコ・プーマスからの強い関心も伝えられたが、その間もデポルティボからの熱心な勧誘は続いていたとみられる。

　今回の移籍については「ガク本人と、彼の代理人による多大なる努力があった」とクラブ側が発言している。契約では、もし今シーズンに昇格が達成した場合のみ、移籍金がヘタフェに払われることになっている。

　この１月にも加入が囁かれてた柴崎に対し、現地のファンも歓迎ムード。この日は日本メディアのほかサポーターも多く駆け付けたようで、現地メディア『Riazor』は「破格の出迎えだ」と驚きを表わしている。

　当の柴崎は「熱狂的なファンに出迎えてもらえてとてもありがたい。その期待に、クラブを１部昇格を達成することで応えたい」と意気込んだ。

　柴崎がスペインの２部でプレーするのは、テネリフェ時代の2016-17シーズン以来。新天地で昨季の鬱憤を晴らす活躍ができるだろうか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部