現地時間７月14日、スペイン２部のデポルティボ・ラ・コルーニャへの移籍が発表された日本代表MF柴崎岳。2023年までの４年契約を結び、新シーズンからはラ・リーガ１部への昇格を目ざして戦うことになる。

　今年１月にもデポルティボ移籍の噂が浮上した柴崎だが、契約成立寸前で破談になったと報じられた。その失敗を経て今夏、１部昇格を逃したクラブは再び柴崎の獲得に本腰を入れたというわけだ。

　フロントの念願が叶った今回の移籍劇。現地サポーターもすぐさま反応し、世界的な人気を誇る日本のアニメ『ドラゴンボール』に絡めた"歓迎"で溢れている。なかには、作中のシーンに柴崎の顔と指揮官の顔をコラージュした画像も飛び出した。

「我々はソンゴクウ（孫悟空）を獲得したぞ！」
「地球を救ったゴクウのように柴崎が１部昇格を叶える！」
「これで勝ったも同然だ」
「パーフェクト。これからは彼をガクではなくゴクウと呼ぶ」

　どうやら「ガク（Gaku）」と「ゴクウ（Goku）」のスペルが似通っていることから、愛称として定着させようとするファンもいるようだ。

　昨季は所属チームのヘタフェで出場機会に恵まれなかった柴崎だが、日本代表として参加したコパ・アメリカでは、主将として攻守に渡り存在感を発揮した。今夏はメキシコ・プーマスからの強い関心も伝えられたが、新天地は熱心に誘ってくれたデポルティボに決めた。

　柴崎がスペインの２部でプレーするのは、テネリフェ時代の2016-17シーズン以来。今季は"昇格請負人"としての期待を一身に背負うことになる。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部