６月22日、コパ・アメリカに参戦している日本代表は、第３戦のエクアドル戦（６月24日[日本時間25日の８時]）へ向けてトレーニングを行なった。
 
　12チームが３つのグループに分かれて戦っている今大会は、各組上位２か国と、３位チームの成績上位２か国、計８チームが決勝トーナメントに進出する。
 
　グループCに所属する日本は、チリ（０-４）、ウルグアイ（２-２）と対戦して１分１敗の３位。エクアドルに勝利し、成績で他グループの３位チームを上回ればベスト８入りを果たせるが、「一番やり辛い相手になると思います」とエクアドルを警戒するのはGK川島永嗣だ。
 
　川島がそう語るには、次のような理由がある。
 
「身体能力も高いですし、他のチームと比べてアバウトにやってくるところもあると思うので、僕らの対応力が求められます。そういう意味で難しいゲームになるかなと感じます」
 
　さらにエクアドルはすでに２敗しているが、「南米のチームはプライドがあると思いますし、それこそ自分たちが招待されている中で（日本は招待国として参加）、絶対に勝ちたいという想いでくるはずです。自分たちもここまで良いゲームができたからといって気を緩めてはいけないと思います」と強調した。
 

　もっとも先日のウルグアイ戦は２-２のドローに持ち込むなど、チームに成長も感じているという。
 
「日を追うごとに皆、やることがハッキリしてきています。ゲームをしないでこの大会に臨んだので、実際にゲームをしていくなかで自分たちの距離感、感覚、意識は強くなりました」
 
　そして「今の若い年代の選手はあまり話さないですが、内に秘めているものは大きいと思います。Ａ代表で試合に出ても普通にやっているので、次も秘めているものをピッチで出して、結果につなげたいです」と意気込んだ。
 
取材・文●本田健介（サッカーダイジェスト編集部）