トリニダード・トバゴ戦、森保一監督が新たに採用した３-４-２-１のフォーメーションが話題になった。ロシア・ワールドカップ後、４-２-３-１、もしくは４-４-２を使っていただけに、その是非が様々に論じられた。格下に０-０という消化不良のゲームになったせいもあるだろう。

＜ウイングバックが幅を取って、（空いた）中央から縦パスを入れ、相手に中を絞られたら、再び外から＞

　戦いのデザインは、十分に伝わった。長友佑都、酒井宏樹の二人のウイングバックは高い位置を取って、起点になろうとしていた。何度か、狙い通りのプレーも出ている。

　ただ、ウイングバックへのサイドチェンジのボールはしばしば流れてしまった。また、二人が高い位置で受け、中島翔哉や堂安律と連係しても、前線でコンビネーションを用いる人が足らない（後ろに人数が多いシステムで、南野拓実が先発から外れていた）。攻撃は相手に読まれやすく、単調だった。そして、サイドのスペースを破られる形で、カウンターも許している。

　システム運用において、少なからずノッキングを起こしていたと言えるだろう。
 

　続くエルサルバドル戦でも同じ３バックを採用し、戦術的改善はあった。両ウイングバックが高い位置を保ちながら、３バックの一角の冨安健洋がフィードなどで積極的に攻撃に関与。また、ボランチの橋本拳人が迅速に縦パスを打ち込むことで、攻撃のバリエーションが増え、プレースピードが確実に向上した。

　南野、堂安の二人はインサイド（シャドー）でプレーし、１トップの永井謙佑が裏を走ることで深みを作った。結果、２-０での勝利という結果を叩き出した。

　もっとも、エルサルバドルはバックラインからボールをつなげるチームで、日本にとっては"噛み合わせが良かった"という点は否めない。前線からのプレスでボールを取り返し、連続攻撃を展開。相手ボールになったところで再び取り返し、ショートカウンターを浴びせた。相手は小柄でテクニカルだが、パワーや高さに欠ける選手が多く、ねじ伏せることができたのだ。

　では、３バックは"運用可能"なシステムになったのか？