ラ・リーガのエスパニョールが、日本人選手の獲得に興味を示している。スペイン紙『EL DESMARQUE』が報じている。

　バルセロナを本拠地とするエスパニョールは、現在、中国企業『ラスター・グループ』のチェン・ヤンシェン氏が会長を務めており、今年１月には上海上港から中国代表FWウー・レイを獲得したことで話題を呼んだ。

　そのウー・レイは、今シーズンのラ・リーガで16試合に出場し、３ゴール・２アシストを記録。現地時間３月２日に行なわれた第26節のバジャドリー戦では、初の中国人スコアラーとして同リーグの歴史に名を刻んでいる。

　ウー・レイの活躍に対する中国での反響はすさまじく、初ゴールを決めた翌日のテレビ放送が、すべて得点シーンで埋まったとも報じられているほどだ。それだけにエスパニョールは、アジアへのさらなる投資を強めようとしている。『EL DESMARQUE』は、そんなクラブの動きについて、こう記した。

「シーズンが終わった直後から、エスパニョールは来シーズンのために動き始めている。そのうちのひとつが、アジア市場だ。彼らはそこに"金脈"を見つけたようだ。中国市場で爆発したウー・レイの存在が、クラブに多大なメリットをもたらしていることから、彼らは次なるアジア人獲得を目指しているのである。

　ウー・レイに続くアジアからの選手は、ヤン・チュンリン（上海上港）かもしれないし、そうではないかもしれない。というのも、エスパニョールの視線の先にあるのは中国のマーケットだけではないのだ。アジアのマーケットでの収益性を広げる新たな戦略を講じるために、日本のマーケットを見据え、タカシ・イヌイやガク・シバサキの獲得に及ぶ可能性がある」
 

　さらに同紙は、乾はウー・レイとのポジション競争が懸念されるため、よりエスパニョールが獲得する可能性が高いのは、柴崎であるという見解を次のように示している。

「シバサキは守備的MFで、チームを支配する能力に長けている。彼の獲得はチームに変化をもたらすことができ、戦術の可能性は広がるだろう。来シーズンのヨーロッパリーグに参加するため、補強が必至であるエスパニョールにとって、このアジア人も補強リストに入るであろうことは想像に難くない」

　エスパニョールはかつて、元日本代表MF中村俊輔やFW西澤明訓が在籍していたこともあり、日本人にも馴染みのあるクラブだ。それだけに「この先、数日中の動きを観察しなければならない」（『EL DESMARQUE』）という柴崎と乾の獲得の行方が注目される。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部