ワールドカップという大舞台で、Ｕ－20日本代表の調子が上がってきた。

　初戦のエクアドル戦では前半こそ上手くいかず０－１とリードを許したが、後半になると復調して同点に追いついた。続くメキシコ戦ではエクアドル戦の前半の反省を活かし、３－０で快勝。「勝っているので気分は良いですよ」と影山雅永監督が言う通り、チームの雰囲気も良い状態で第３戦のイタリア戦を迎える。

１位／イタリア　勝点６／２勝０分０敗（３得点・１失点）
２位／日本　勝点４／１勝１分０敗（４得点・１失点）
３位／エクアドル　勝点１／０勝１分１敗（１得点・２失点）
４位／メキシコ　勝点０／０勝０分２敗（１得点・５失点）
 
　第２戦を終えた順位は上記の通りで、３位以内を確定させた。今大会のレギュレーションでは、各グループ上位２チームと３位６チーム中の上位４チームが決勝トーナメントへ進出できるため、グループステージ突破の可能性は高いと見ていいだろう。
 

　そうして迎えるイタリア戦では、決勝トーナメントも見据えると、できれば避けたい落とし穴がある。それは累積警告。２試合を終えてイエローカードをもらっている選手は、齊藤未月、宮代大聖、菅原由勢、伊藤洋輝、山田康太の５名だ。
 
　もちろん、仮に誰かが次戦を出場停止になったとしても、控えの選手はいるし、総力戦で臨みたい。ただ、キャプテンの齊藤は中盤の守備を安定させ、チームの精神的支柱としても欠かせない存在。またチーム最多の２ゴールを決めている宮代に関しても、得点源、さらに最前線の基準点としても欠場となれば苦しくなる。
 
　イタリア戦は真っ向勝負で戦って勝利したい。だが、同時に警告なしでゲームを終えられれば、理想的だろう。
 
取材・文●志水麗鑑（サッカーダイジェスト編集部）