今シーズン限りでレスターに別れを告げるサムライ戦士に、レジェンドから賛辞が送られた。

　現地５月12日にプレミアリーグの最終節が行なわれ、ホームにチェルシーを迎えたレスターは、強敵と一進一退の攻防戦の末にスコアレスドローでシーズンを締めくくった。

　今シーズンを最後に４年に渡ってプレーしたレスターを退団することを発表していた日本代表FW岡崎慎司は、66分にナイジェリア代表MFのウィルフレッド・ディディに代わってピッチに立った。

　岡崎は、得点こそならなかったものの、持ち前のハードワークで献身的なパフォーマンスを披露。完封に少なくない貢献を果たした。

　入団１年目の2015-16シーズンに、奇跡のプレミアリーグ制覇を果たした際のメインキャストでもある岡崎。それだけに、クラブのレジェンドからも惜しみない賛辞が寄せられている。送り主は、元イングランド代表FWのガリー・リネカーだ。
 

　1980年代にレスターで活躍し、現在は英公共放送『BBC』などでコメンテーターを務めるレスターのレジェンドは、岡崎が投入される際に自身のツイッターを更新。次のような熱きメッセージを綴った。

「シンジ・オカザキがレスターに別れを告げる。クラブにとって偉大な働き者であり、タイトルを獲った時には必要不可欠な存在だった。アリガトウ、オカザキサン」

　レスターでのラストイヤーは、出場機会が激減し、リーグ戦21試合で無得点と結果を残すことができなかった。納得のいく別れ方ではなかったかもしれない。しかし、「ミラクル・レスター」と称えられたチームで岡崎が残した功績は、クラブのレジェンドやファンの魂を十分に揺さぶったに違いない。

　そんなサムライストライカーの次なる活躍の舞台は一体どこになるのか？ スペインやイタリア、トルコなど、様々な噂が飛び交っている去就の行方に注目したい。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部