稀代のスーパースターが涙に暮れた。
 
　火曜日に行なわれたチャンピオンズ・リーグ準決勝第２レグ、リバプール対バルセロナの一戦は前者が４－０でモノにし、第１レグの３点差を跳ねのけるミラクルな逆転劇を完遂した。バルサはひとつのアウェーゴールでも決めればあっさりと引導を渡せたが、前半に数多あった好機でフィニッシュ精度を欠いて万事休す。４年ぶりのビッグイヤー奪取は果たせなかった。
 
　この試合でも異彩を放ちながら、チームを勝利に導けなかったアルゼンチン代表FW、リオネル・メッシ。試合後は目を真っ赤に腫らして、悔しさを滲ませた。
 
　そんなタイミングで、英紙『The Sun』がユニークな特集を組んだ。「アンフィールド（リバプールの本拠地）で輝けなかったメッシだが、いまだ彼の存在を脅かす"ポスト・メッシ"は台頭してきていないのだ」と綴り、世界中の"メッシ"を探索。サッカーファンがよく耳にする「～のメッシ」「〇〇のメッシ」をごっそりかき集めたのだ。その数、実に24名！
 
「エジプトのメッシ」ことモハメド・サラー（リバプール）や「ドイツのメッシ」ことマルコ・マリン（レッドスター）などすでに実績を残した名手から、「イングランドのメッシ」ことパトリック・ロバーツ（ジローナ）、「ノルウェーのメッシ」ことマルティン・ウーデゴー（フィテッセ）、「メキシコのメッシ」ことディエゴ・ライネス（ベティス）らキラ星のヤングスター、さらにはなぜか「ミニ・メッシ」の異名をとるイングランド女子代表のフラン・カービーまで取り上げている。

 

「日本のメッシ」として紹介されているのはほかでもない、U-22日本代表の久保建英（FC東京）だ。同紙は「なんとまだ17歳！　クボはその呼び名に相応しい活躍をするだけの、大きな可能性を秘めている。ここで紹介している誰よりもだ」と高い評価を与え、「なにせ日本に戻るまでは、バルセロナの下部組織で存在を際立たせていたわけだから」と続けた。そしてＪリーグの最年少スコアラーで、今季のFC東京ですでにレギュラーを張っている現状を紹介している。
 
　同じＪリーガーでは、北海道コンサドーレ札幌のチャナティップ・ソングラシンも登場。こちらは「タイ全土で絶大な人気を誇るドリブラー。父親はメッシではなくディエゴ・マラドーナをイメージして育てたようだが……」と記している。
 
　ほかにもスイスからジェルダン・シャキリ（リバプール）、イランからサルダール・アズムン（ゼニト）、韓国からイ・スンウ（エラス・ヴェローナ）といった面々が名を連ねている。