現地時間４月28日に行なわれたプレミアリーグ第36節で、マンチェスター・ユナイテッドは、チェルシーとホームで１-１と引き分けた。

　４位チェルシーとの勝点３差を縮められず、同日に敗れた５位アーセナルとの１差も変わらず……。６位ユナイテッドのチャンピオンズ・リーグ（CL）出場権獲得には暗雲が立ち込めている。

　開始早々の11分にファン・マヌエル・マタのゴールで先制したユナイテッドにとって痛かったのが、前半終盤の43分にマルコス・アロンソの同点弾を許したことだ。アントニオ・リュディガーのミドルシュートを守護神ダビド・デ・ヘアがキャッチミス。こぼれ球をM・アロンソに押し込まれた。

　デ・ヘアはバルセロナとのCL準々決勝第２レグから、エバートン戦、マンチェスター・シティとのダービーマッチ、そしてこの日のチェルシー戦と、４試合続けてミスに絡んだ。英衛星放送『Sky Sports』は、今シーズンのプレミアリーグでスペイン代表守護神は、ミスから4失点しており、「彼にとってのワーストシーズン」と伝えた。

　また、ユナイテッドは、本拠地オールド・トラフォードで開催されたプレミアリーグでのクリーンシート数が18試合中２試合とわずか11パーセントにとどまっている。これは1962-63シーズン（21試合中２試合、９.５パーセント）以来の最悪の数字だ。

　ユナイテッドOBで、『Sky Sports』 の解説者ガリー・ネビルは、「なんと言えばいいのか。今の彼は悪夢にある」と、デ・ヘアの苦境に懸念を示している。

「私も1999-2000シーズンの終わりに悪夢のような時期を経験した。その時の私に必要なのは、夏を迎えることだけだったんだ。今のデ・ヘアには、夏を待ち、休んでリラックスして、頭をすっきりさせる必要がある。今は彼にとって非常に難しい時期だ」
 

　さらにG・ネビルは、「ミスすればそれが致命傷になるのが普通という、もっとも厳しいポジションであることは間違いない」と、GKの難しさを強調した。

「フィールドプレーヤーなら、自信がないときでも続けていって乗り越えられる。でも、GKの場合は非常に難しいんだ。そしてそれが最終ラインやスタジアムに影響し、不安を誘う。同情するよ」

　だが、マンチェスター・ユナイテッドのオレ・グンナー・スールシャール監督は、「本当に心配はしていない。私は彼を知っている」とコメント。「彼は強い気性の選手だ。だから、心配していない」とデ・ヘアを擁護している。

　さらに、記者から「一度先発から外すほうが良いか」と問われたスールシャール監督は、「ベストのパフォーマンスを取り戻す方法はたくさんあり、もちろん彼とは話す。それは良かったときも同じだ。今の我々が6位である理由は彼じゃない」と続けた。

「ダビドは試合に出て戦いたいと思う選手のはずだ。彼と話してみるが、正しいかたちで答えを出してくれるはずだと確信している」

　はたして、デ・ヘアは、指揮官からの厚い信頼に応えられるのか。ユナイテッドはプレミアリーグの残り２試合でハダースフィールド、カーディフと対戦する。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部