日本サッカーが飛躍的な進化を遂げた平成の30年間。Ｊリーグがシーズンを重ねるごとに発展と拡張を繰り返し、日本代表は果敢に世界の壁に挑み続けた。昭和の時代にはまだ遠い舞台だったワールドカップ。目下６大会連続出場中なのだから、隔世の感がある。
 
　長くサムライブルーを取材してきた識者の方々が独断と偏見で選ぶ「平成の日本代表ベスト11」。すっかり好評を博しているが、今回はサッカーダイジェスト編集部がワールドカップ本大会での活躍度や実績、さらには本誌平均採点などから総合的に判断して、代表ベスト11を選出してみた。
 
　まずは、６大会の戦績＆スタッツをまとめておこう。
 
　日本代表はワールドカップ本大会で21試合を戦い、５勝６分け10敗の成績（2010年大会ベスト16でPK戦負けのパラグアイ戦は引き分け扱い）。20得点を挙げ、28失点を喫している。すべてのゲーム、ゴール、失点がすぐさま想起できるほど、強く印象づけられている。

 

　世界最高峰のピッチに立った日の丸戦士は、総勢74名。このなかからセレクトしていこう。フォーメーションは３－５－２だ。

　まずはＧＫ。ワールドカップで正守護神を務めたのは川口能活、楢崎正剛、川島永嗣の３人のみ。それぞれが数多の見せ場でビッグセーブを披露し、日本の躍進を支えた名手たちだ。なかでも特筆すべきは、1998年大会から４大会連続でエントリーを果たした楢崎の貢献度だろう。第１ＧＫとなったのは2002年の日韓大会だけだが、第２ＧＫとして常に川口と川島を盛り立て、とりわけ10年大会は縁の下でチームのベスト16進出を支えた。
 
　続いては３バックだ。10年大会で世界のストライカーを向こうに回して、高さと強さで圧倒した中澤佑二、田中マルクス闘莉王のＣＢセットが確定。ここに代表での本職ではないが、中盤の人選との兼ね合いにより、過去3大会でキャプテンを務めた精神的支柱、長谷部誠をリベロに据えさせてもらう。闘莉王はサッカーダイジェスト編集部によるワールドカップ平均採点ランキング（270分間以上の出場選手が対象）で全選手トップの「6.62」を叩き出している。