４月19日、馬入ふれあい公園サッカー場と柳島スポーツ公園で、U-16キリンレモン CUP2019が開催された。

　湘南ベルマーレや東京ヴェルディ、ジェフ千葉など、国内外の計８クラブのU-16以下（2003年生まれ以降）の選手たちが熱戦を繰り広げる同大会で、最も注目を集めているのは、レアル・マドリーのカデーテAに所属している"ピピ"こと中井卓大だ。

　小学４年生でスペインへ渡り、世界トップクラスを争うメガクラブの下部組織で、日々研鑽を積む超逸材は、東京Ｖとの約１年ぶりの"凱旋"初戦で４-３-３の右インサイドハーフでスタメン出場。目立ったプレーが多いわけではなかったが、的確なパスワークとダブルタッチなどで相手をいなすなど、ミスの少ない安定したプレーを披露した。

　60分間フル出場を飾り、チームの４-１大勝に貢献した中井に対して、マドリー・カデーテAを率いるトリスタン・ダビッド・セラル・ロドリゲス監督の評価は上々だ。試合後に取材対応し、次のように称えた。

「ピピはとても大きなポテンシャルを持っている選手で、いまのチームの中でもとても大事な選手の一人だ。彼は五感覚をしっかり持っていて、テクニカルの面でも優れている」
 

　さらに現在15歳の中井の"将来像"について、ロドリゲス監督は、マドリーのあの選手と比較してみせた。

「彼はモドリッチに近い選手になる。カンテラ出身者ということで言えば、ナチョやルーカス・バスケスのようにチームのパーフェクトな中心選手になるだろうね。僕らはモドリッチよりも強い選手に育ててあげたい。簡単なことではないけれどね」

　監督の言葉からも大いなる未来を予感させる日本サッカー界期待の大器、中井卓大。今大会はその成長の一端を垣間見ることになりそうだ。

　なお、大会は４月21日まで行なわれ、マドリーは湘南ベルマーレなどと対戦する。

取材・文●羽澄凜太郎（サッカーダイジェストWeb編集部）