現地時間４月14日、ブンデスリーガの第29節が行なわれた。リーグ４位のフランクフルトはホームにアウクスブルクを迎え、１-３で敗れている。

　アウクスブルクは現在残留争いに苦しんでおり（14位）、前節終了後にマヌエル・バウム監督を電撃解任。新監督に就任したマルティン・シュミット指揮のもと、立ち上がりから非常にアグレッシブなプレーを仕掛けてきた。

　対するフランクフルトは、11日に行われたヨーロッパリーグ(EL)準々決勝第1レグでベンフィカ戦（２-４で敗北）に続いてリーグ戦、というハードスケジュールだったが、15分にフィリップ・コスティッチとゴンサロ・パシエンシアの個人技で、先制に成功する。
　
　だが、その後の展開は長谷部誠を含む主力メンバーのプレーからは疲れを感じさせた。全体的にミスが多く、自分たちのリズムをなかなかつかめない。先制点を活かせず、前半のうちに連続失点を喫し、１-２と逆転されてしまった。

　さらに後半開始早々の48分、中盤の要であるジェルソン・フェルナンデスがこの日２枚目のイエローカードで退場する。ELベンフィカ戦でも前半20分にエバン・エヌディカがレッドカードを提示されたこのチームは、２戦連続で、ひとり少ない数的不利な状況で戦うことを強いられる。

　選手たちは奮闘した。長谷部ら守備陣が踏ん張り、攻撃陣も数少ないチャンスを活かそうと前線へ走った。しかし、スコアをひっくり返すことはできなかった。

　結局、終了間際にも追加点を献上し、１－３で敗北している。

　これが12試合連続のリーグ戦出場となった長谷部は、リベロでフル出場。2019年に入って初のリーグ戦での黒星を、こう振り返っている。

「全体的に考えれば、失点の仕方が軽かったですね。後半に関してはひとり少なくなり、連戦ということもあり…これだけ長い時間ひとり少ないのは、正直、厳しいところもあります。

　ただ、最後の最後まで自分たちはトライすることはできた。とにかく今はいいシーズン送っているので、ポジティブな状態をしっかりと保っていきたい」

　とはいうものの、この敗北によって、今節勝利した５位ボルシアMGと４位フランクフルトの勝点差は１に縮まっている。

　CLストレートインとなる４位以内をキープしたいフランクフルトにとっては悔しい結果となったが、長谷部はネガティブになっているわけではない。

「自分たちの目標であるCL出場を考えれば、今日勝ち点３を取るというのは、絶対必要な条件だと思っていました。そこで勝てなかったということは、自分たちの甘さがあるのかなと感じますね。

　（ELの）ベンフィカ戦、この試合と連敗したので、もう一回、自分たちの足元を見つめる時期だと思います。そして、自分たちのいい状態というのを取り戻していかないといけない。ここが、踏ん張りところかな」

　チームの、そして長谷部の今の目標は、リーグ戦残り５試合を戦い抜いて４位以内をキープし、CL出場権を手にすること。そして、木曜日に行われるEL第２レグを勝ち抜いて準決勝に進出し、さらなる上を目指すことだ。

　フランクフルトは敵地での第１レグを２－４で落としたが、準々決勝突破の可能性はまだ残されている。

「勝ち進むためには、ホームで２点以上取らなきゃいけない。やることははっきりしている。スタジアムはきっといい雰囲気になると思うので、全部、出し切りたいと思います」

　長谷部は、この"最高のシーズン"をまだまだ終わらせる気はないようだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部