アーセナルの背番号10の行動に賛辞が集まっている。

　現地時間４月11日、本拠地エミレーツ・スタジアムで行なわれたナポリとのヨーロッパリーグ準々決勝の第１レグに臨んだアーセナルは、15分にアーロン・ラムジーが先制点を決めると、25分にルーカス・トレイラのシュートが相手CBカリドゥ・クリバリに当たって吸い込まれるオウンゴールで加点し、２-０の快勝を飾った。

　イタリアの難敵を破った選手たちに称賛が寄せられたなか、それを最も多く集めたのは、このゲームで腕章を巻いた元ドイツ代表MFメスト・エジルかもしれない。

　試合の翌日だった。エジルは自身のSNSで、目の前に座る背番号10の顔を確かめるように触る、アーセナルのユニホームを着た10歳ぐらいの少年と交流する一本の動画を公開。そして、その投稿にはこう綴られていた。

「昨日、僕はスペシャルなファンであるマイキーと会えたことをとても嬉しく思う。彼は珍しい眼の病で視力を失ったが、それで彼はサッカー諦めるわけではない。僕は君が夢を追い続けることを知っているよ。若き友よ」
 

　動画において、憧れのスターの髪や顔を熱心に触り続けるマイキー君の表情は明るく、心底、幸せそのもの。それに応じるエジルも笑顔で「僕の髪が好きかい？」と話しかけて場を和ませていた。

　この盲目のアーセナル・ファンの少年と世界的名手の感動的な交流は大きな反響を呼び、エジルのSNSにはファンから次のようなメッセージが寄せられた。

「彼はやはり偉大だ」
「なんて素晴らしい光景だろう」
「プロフットボーラーの鏡」
「これぞ、俺たちの誇り高きキャプテン」
「尊敬と愛をあなたに」
「この男をどうして批判できようか」
「ピッチの内外で理想的な選手」
「エジルは本当に大きな心の持ち主」
「彼を愛さない理由はない。マイキー君のためにも残留を」

　なお、マイキー君はブラインドサッカーにも熱心に取り組んでいるようで、エジルは小さなファンの夢を応援していくつもりのようだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部