［高円宮杯U-18プレミアリーグ］流経大柏 ０-２ 青森山田／４月７日／AGFフィールド

「新チームでは、センターバックをやると思います」

　今年の１月14日に行なわれた「冬の選手権」の決勝で流経大柏を３-１で破った後、青森山田の藤原優大は、そう明かした。

　その選手権では、すべて途中出場ながら全５試合でピッチに立ち、良質な"クローザー"として全国制覇に貢献。「スーパー１年生」と騒がれた。３回戦の大津との大一番では、チーム３点目となるダメ押し点を奪ってもいる。

　いわゆる万能型で、最終ラインから、ボランチ、攻撃的MFまでハイレベルにこなせるポリバレントな能力を備えている。選手権では、中盤に投入されるケースが多かったが、新チームでは本人が予想した通り、CBが主戦場だ。

　プレミアリーグの開幕戦の相手は、奇しくも選手権の決勝で相まみえた流経大柏。とりわけ後半は押し込まれる時間が長かったが、的確な読みとディエルの強さを活かして、完封勝利に貢献した。

「新人戦、（U-17日本代表の）２月のチリ遠征、３月のサニックス杯を経験して、やられた場面もありましたが、この試合に合わせてきたんで、失点をゼロに抑えられたのは嬉しい」

　この試合では３年生に対しても遠慮なく、声を張り上げて指示を飛ばすシーンも見られた。

「去年、試合に出ていた選手が少ないんで、経験とかを伝えるのが役割だと。自分が中心になって守るんだという自覚を持ってやっています」

「本当はボランチをやらせたいんだけど、他にいないから」と語る黒田剛監督の期待も大きい。「（最終ラインに）藤原がいると安定する。高さもあって、足下も巧く、１対１も強いから」

　そう名将が語ったように、本人が「武器」と語るのは、ヘディングの強さとキック、そしてカバーリングだ。本格的にCBを務めるようになってまだ３か月ながら、その特長はこの試合でも十分に発揮されていた。

「スーパー１年生」からDFリーダーへ。16歳の超逸材が加速度的な成長曲線を描いている。

取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部）