［キリンチャレンジカップ］日本 １－０ ボリビア／３月26日／ノエビアスタジアム神戸
 
　日本代表が３月26日、キリンチャレンジカップでボリビアと対戦。１－０で勝利を収めた。この試合で先発出場した香川真司は、試合を以下のように振り返る。
 
「チームが勝ったこと、途中で入った選手が違いを作って勝ち獲ったことは良かったです」
 
　チームが勝ち切ったことを評価する香川だが、個人としては決して理想的な代表の先発復帰戦とはならなかった。途中交代する68分までトップ下でプレーし、巧みなボールタッチとパスで攻撃を組み立てたものの、結局決定的な仕事はできなかった。
 
　決勝点が生まれたのは、香川が交代した後の76分で、そのゴールを決めたのが、自身と10番の座を争う24歳の中島翔哉だった（今回の３月シリーズでは香川が10番を着けた）。
 

　しかし香川は試合後、若手の活躍を喜ばしく思っているようだ。

「僕が2010年以降出たようにそういう若い選手がどんどん出来ているのは、非常に良いことではあると思う。それに打ち勝つために、常に戦い続けなきゃいけないと思っているし、そして、そういう彼らと一緒に切磋琢磨しながらやっていくわけなので、お互い刺激を与え続ければいいと思う」

　2008年の５月に初めてＡ代表デビューを飾った香川は、2010年の南アフリカ・ワールドカップにはサポートメンバーとして同行し、その大会後に本格的に日本代表に定着していった。そうした経験があるからこそ、若手の台頭を歓迎するのだろう。
 
　中島と堂安律について言及しながら、今後の意気込みを口にする。
 
「この２試合ではっきり見えたところはあります。というのもウイングの翔哉、律など、そういう若い選手と初めてやった。どんどん仕掛ける姿勢はチームの武器になっている。それがこの半年間チームとして築き上げてきたストロング。個人的にそれに違うものを付け足していきたい。今回は結果として生まれなかったですけど、継続してやり続けていくしかないなと」
 
　香川がとりわけ称賛したのが、中島と堂安の積極性。そして、香川自身はそれにさらなるプラスアルファをもたらしたいと語る。30歳となり円熟味が出てきた香川と、エネルギッシュなヤングタレントの融合に期待したい。
 
取材・文●多田哲平（サッカーダイジェスト編集部）

【日本代表PHOTO】日本１-０ボリビア｜森保ジャパン、中島の決勝点でボリビアに辛勝！平成最後の代表戦を勝利で終える

【PHOTO】日本対ボリビア戦を彩った「美女サポーター」たち

【サポーターPHOTO】試合前に会場をにぎやかした熱きサポータたち！！！

【中島翔哉PHOTO】試合前後のリラックスした表情も是非！中島翔哉の魅力溢れる特集