香川真司の最大の特徴は、時間とスペースを限定された局面での解決能力なのだと思う。ユルゲン・クロップ監督が、ドルトムントに加入したばかりの香川をトップ下に据えたのも、相手に最も警戒されるバイタルエリア中央でパスを引き出し、攻撃に味つけをする才に着眼したからだろう。香川は、並の選手なら慌てふためくようなプレッシャーを楽しむかのように溌剌と輝き、ドイツの大男たちを翻弄し続けた。必然的に味方も香川を視野に入れ、ボールを集めるようになった。そしてロシア・ワールドカップでも似たような状況が何度も再現された。スペースが狭まりボール奪取に迫る相手を逆手に取るかのように、香川は落ち着き払って状況を打開した。

 
　ドイツへ渡る前の香川は、むしろサイドからのドリブラーの印象が濃かった。しかしアルベルト・ザッケローニ監督時代に左サイドでの起用が続くと、ドルトムント初期ほどの継続的な輝きは消えた。サイドに回れば余裕が生まれるが、使える時間が増える分だけ、個の仕掛けが必要になる。それでも適度にできてしまうから求められるのかもしれないが、おそらくそれは最大ではなく、次善の特徴なのだと思う。今なら明白だが、さすがに森保一監督も、中島翔哉、堂安律、乾貴士らをベンチに置いても、香川をサイドで使うことはないだろう。
 

　北京五輪で日本代表を指揮した反町康治監督（現・松本山雅）は「ライン間や人と人の間で受けてつなぐ練習を盛んにした」と振り返るが、もしかするとそこが香川の原点なのかもしれない。ライン間や２人のボランチの間、あるいはアンカーの脇などでボールを引き出し、少ないタッチで次のスペースへとボールを呼び込む。そんな状況が増えるほど香川の価値は高まる。そういう意味では、ロシア・ワールドカップや今回のコロンビア戦の香川は、適役を与えられたことになる。
 
　クロップ時代のドルトムントに象徴されるように、香川が攻撃の臍に位置し、香川のタクトでボールが動き出すと、ハイテンポな流れが生まれる。コロンビア戦でも、香川の出場前と後では、そこが明白に違った。前半は２列目の３人が個の力でゴールを脅かしたが、人とボールの流れは滞った。だが香川とともに乾や小林祐希、さらには鎌田大地も加わった終盤は、ポジションも流動化し崩しの質が高まった。