３月22日にコロンビア（日産スタジアム）戦、26日にボリビア（ノエビアスタジアム神戸）戦を戦う日本代表が３月20日、神奈川県内でトレーニングを行なった。

　先のアジアカップでは６試合に先発して２ゴールを挙げるなど、いまや森保ジャパンに不可欠な存在となっている堂安律（フローニンヘン）は、「初めて代表に選ばれた時と心境は変わらない。新鮮な気持ちです」とコメントした。

　今回の招集メンバーを見た時、「最初に気になった」のが宇佐美貴史だったという。そう、ガンバ大阪時代に堂安が高校２年でトップデビューを飾った2015年５月から、宇佐美がアウクスブルクに移籍する16年６月までともにプレーした先輩だ。"共演"するのは、その時以来になるという。

「同じピッチに立つところを、勝手にイメージしていました。自分がこんなに早く代表に入るとは思っていなかったので、（一緒にプレーする機会が来て）良かったです」
 

　ただ、今回の招集メンバーの顔ぶれを見ると、中島翔哉と乾貴士は左サイドを得意としており、右サイドハーフの一番手と目される堂安にとって最大のライバルは、その宇佐美となるだろう。

「サッカー選手である以上、ポジション争いは避けられないんで。僕も全力で（レギュラーの座を）奪いに行きますし、宇佐美君も同じ気持ちだと思います。もし一緒にピッチに立ったら、同じ絵を描いてゴールに向かって行きたいですね」

　コロンビア戦に向けては、「（向こうは）個の力は間違いなく強いと思う。でも、オランダでやってきて、海外の選手には慣れてますし、負けるつもりはさらさらないです。アジアカップの後はクラブで点は取れていませんが、感触は悪くないんで期待してください」

　その言葉通り、得意の左足でネットを揺らせるのか。そして"元ガンバ大阪コンビ"の同時起用は実現するのか――。注目だ。

取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部）