EURO2020の本大会出場を懸けた予選が現地時間３月21日から始まる。

　いきなり出端を挫かれる事態が起こったのが、２大会連続の予選突破を狙うアルバニアだ。正守護神候補が、まさかの"遅刻"でメンバーから外されたのだ。

　イタリア紙『Gazzetta dello Sport』によると、ラツィオに所属するトマシュ・ストラコシャは19日、空港へ向かう途中で渋滞に巻き込まれ、搭乗予定だったアルバニア行きの飛行機に間に合わず。「合流が遅れる」と代表監督のクリスティアン・パヌッチに一報を入れたものの、規律を重んじる指揮官によってメンバーから除外されてしまった。

　ちなみに、奇しくもこの日はストラコシャの24回目の誕生日だった……。

　22日にトルコ戦、25日にアンドラ戦を控えたアルバニアは、代わりにＵ－21代表のゲンティアン・セルマニを昇格させている。

　この件に関してアルバニア・サッカー連盟のアルマンド・ドゥカ会長は、「最高の選手のひとりであるストラコシャには申し訳ないが、規律は何よりも優先される。代表チームではなおさらだ」とコメント。トマシュの父親で現在はマネージャーを務めている、元同国代表のＧＫのフォト・ストラコシャも、「監督の決定を尊重する」と理解を示した。

　ラツィオで不動の正GKに定着したストラコシャ。代表でもアタランタのGKエトリト・ベリーシャから正守護神の座を奪いかけていただけに、今回の失態を悔いていることだろう。とにもかくにも、最悪の誕生日となってしまった。

構成●ワールドサッカーダイジェスト編集部