北ロンドンの雄が新しい本拠地を使える日が、ようやくやってきそうだ。

　現地時間３月17日、プレミアリーグの強豪トッテナム・ホットスパーは公式サイトで、新スタジアムのこけら落としを４月３日のプレミアリーグ第31節（延期分）クリスタル・パレス戦で行なうことを発表した。

　ファン待望の瞬間が、ついに訪れる。トッテナムが新スタジアム建設に本格着工したのは2017年５月こと。以来、1899年から約118年間に渡って歴史を紡いできたホワイト・ハート・レーンを取り壊し、新たなる本拠地の建設を急いできた。

　しかし、当初のオープン予定日だった昨年９月の時点で全く完成していなかったために延期。さらに「セキュリティー・システムに重大な欠陥が見つかった」や「地面の舗装が済んでいない」などの理由で、幾度となく工期は伸ばされ、一部のスパーズ・ファンからは「一生できないんじゃないか？」という皮肉の声も聞こえてきた。

　そんななか、ウェンブリー・スタジアムでの間借り生活を続けてきたトッテナムは先週、クリスタル・パレス、ブライトンと緊急ミーティングを開催。ブライトンがFAカップを勝ち上がった場合、４月３日に行なわれる31節延期分のクリスタル・パレス戦をこけら落としの一戦とすることで合意した。

　そして、17日に行なわれたFAカップの準々決勝で、ブライトンがPK戦の末にミルウォールを破って準決勝進出を決めたことにより、正式にクリスタル・パレス戦で新スタジアム初の公式戦を開くことが決まった。

　ついに届いた知らせに、ファンは当然、歓喜している。

　正式なリリースが発表されたトッテナムの公式ツイッターには、「もうこのまま俺は死ぬのかと思うぐらいに待ちくたびれた」「待たせやって！　最高のスタジアムじゃなきゃ承知しないぞ」「ついに家に帰れる！」「最高の知らせだよ」といった多くのコメントが寄せられた。

　なお、正式開場に向け、トッテナムは実際にファンを招いてのテストイベントを事前に催すことも決めている。

　まず、24日にU-18チームとサウサンプトンU-18との一戦。さらに５日後には、トッテナムのレジェンドチームとインテルのレジェンドチーム「インテル・フォーエバー」とのチャリティーマッチが行なわれるという。

　トッテナムの新スタジアムは最大収容人数６万1000人だが、前出のテストイベントでは、24日が３万人、30日が４万5000人と、来場者を限定して開催するとしている。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部