[ACLプレーオフ]鹿島4-1ニューカッスル／２月19日／カシマ
 
　大事なゲームで、結果を出してみせた。
 
　負ければ、ACL本戦への出場権を失う。そんな一戦で、今季から新加入の伊藤翔は２トップの一角で先発し、18分にチームを勢いづかせる先制点をゲット。ゴール前のこぼれ球に素早く反応して、滑り込みながら身体ごと押し込んだ。
 
「ここは外せないな、っていう試合が人生の中で何回かある。そこで結果を出してきたから、今もサッカー選手としてやれている自負はある。そういう意味でも、今日の試合でも決められた。もちろん、もっと良いプレーをして、もっと点を決めたかったけど、ひとつ最低限の結果を出せたのは良かった」
 
　上々のアピールだ。FWとしては当然、期待されているのはゴール。自らの存在意義をはっきりと形として示した。
 
　ゴールの場面以外でも、いくつかのチャンスに絡んだ。27分には安西幸輝のクロスから決定機を迎える。しかし、これは相手GKの好セーブに阻まれた。
 
「あれは決めたかったですね……まあ、練習します（笑）。思った以上に、シュートが中側に行ってしまったので。外側を狙いたかったんですけど」
 
　長いシーズンは始まったばかり。今後も熾烈なレギュラー争いが待ち受けるが、「良い選手とプレーできて、試合の中でも優位性を出せれば、それはサッカー選手として楽しいこと。強いチームなので、良い選手がいて、ポジション争いがあるのは当たり前の話。そこで自分がどう示すか。僕も頑張るし、一緒に頑張っていけたらいい」と"共闘"を強調する。
 
　タイトルを義務付けられた常勝軍団で、30歳の円熟味を増したストライカーのさらなる進化と勝利への貢献が楽しみだ。
 
取材・文●広島由寛（サッカーダイジェスト編集部）