UAE（アラブ首長国連邦）で開催されているアジアカップ2019は、現地時間１月21日に準々決勝２試合が行なわれ、韓国とカタールが８強に名乗りを上げた。これで全チームが出揃い、準々決勝の４カードが確定した。

　ラウンド・オブ16は拮抗したゲームが相次いだ。日本はサウジアラビアを相手に１－０の辛勝を収め、韓国はバーレーンとの激闘を延長戦の末に２－１で制した。前回王者のオーストラリアはウズベキスタンとのPK戦をモノにして、かろうじてベスト８への道を開いている。８試合で２点差が付いたのはイランが２－０でオマーンを下した一戦のみで、あとは１点差が５試合、ＰＫ戦決着が２試合という内訳だ。あらためて出場国の力量差が縮まっている事実を再確認させた。

　８強をエリア別で見ると、東アジアが３か国、東南アジアが１か国、中東・西アジアが３か国、そしてオセアニアのオーストラリアとなった。準々決勝の対戦カードは日本vsベトナム戦、イランvs中国戦、オーストラリアvs UAE戦、韓国vsカタール戦に決まり、偶然にも同じ地域同士の対決は避けられた。

　ここからは先が読めない、実力拮抗のサバイバルだ。史上初となる５度目のアジアカップ制覇を狙う日本代表はベトナムを撃破し、セミファイナルへと駒を進められるか。いよいよ大会もクライマックスを迎える。