日本代表は１月17日、グループリーグ最終戦のウズベキスタン戦を迎えるが、前日の16日には南野拓実が24歳の誕生日を迎えた。日本代表の各選手、あるいはJリーグ公式などもSNS上でお祝いのメッセージを寄せているが、先輩の長友佑都も自身のSNSで南野の誕生日を祝う投稿をしている。

　長友はツイッターとインスタグラムで、移動のバス車内で撮影した南野との２ショット写真を公開。さらに、「Happy birthday Takumi」のお祝いメッセージとともに、先輩から後輩に向けたいくつかの愛ある檄が綴られている。
「時間が過ぎるのは早いぞ！」
「貪欲に行け！」
「愛する人を見つけろ！」
「高みを目指せ！」
「アジアカップ優勝するぞ！」

　自身は24歳でイタリア・セリエAのチェゼーナに移籍。南野もすでに19歳で欧州移籍を実現させているが、欧州主要リーグで８シーズンを過ごし、今季もチャンピオンズ・リーグを戦うなど豊富な経験値を持つ長友が、年をひとつ重ねた後輩を叱咤激励する投稿となった。
 

　この投稿にファンも敏感に反応。返信欄には次のようなコメントが寄せられた。
「タクミくんお誕生日おめでとう」
「愛する人を早く見つけろ」
「愛する人がまだいないってことですね！チャンス」
「素敵な言霊っス！」
「優勝してください！」
「明日も応援してるよ」

　日本代表の森保一監督は、ウズベキスタン戦に臨むにあたって大幅なメンバー変更も示唆しているが、果たして24歳を迎え、先輩からさらに高みを目指すよう促された若武者に出番はあるだろうか。