[高校選手権・決勝]青森山田３-１流経大柏／１月14日／埼玉

　前半32分にセットプレーからゴールを許す。青森山田は、準々決勝の矢板中央戦、準決勝の尚志戦に続いて先制点を奪われた。

　ただ、チームの"心臓"であるMF天笠泰輝（３年）は冷静だった。「２戦続けてリードを許す展開で勝ってきたので、焦りはなかった。自分たちのサッカーをしていれば、絶対に追いつけると思った」

　その言葉通り、８分後に同点にしてみせる。起点となったのは天笠だ。右サイドでボールをキープし、利き足ではない右足で敵の浅いディフェンスラインの裏へ絶妙のパス。これに反応したFW佐々木銀士（３年）が抜け出し、ゴール前に持ち込んでエース檀崎竜孔（３年）の同点弾をアシストした。

　この１点で、試合の流れは青森山田に傾く。後半、「（ダブルボランチの）僕と澤田（貴士）でこぼれ球を拾えるようになった」（天笠）ことで、ボールを支配。後半18分にMFバスケス・バイロン（３年）のドリブル突破で崩し、再び檀崎が決めて勝ち越しに成功する。

　後半43分にダメ押しの３点目を演出したのも、天笠だった。後方から来たボールをダイレクトで裏のスペースへ。オフサイドぎりぎりで抜け出したFW小松彗（３年）が、GKとの１対１を制してネットを揺らした――。

　不動のボランチとして、大会を通して攻守に存在感を発揮した天笠。とりわけ、精度の高い左足のパスが際立った。この司令塔なくして、強力アタッカー陣の爆発はなかっただろう。

　尊敬する選手は、１年先輩の郷家友太。ヴィッセル神戸でプレーするMFだ。昨年まで、寮で同じ部屋だった。

「攻守でチームに貢献できる選手。郷家さんのようなプレーヤーになれるように大学で成長して、４年後にプロになりたい」

　その郷家も、この後輩のことは気に掛けているようだ。決勝を現地観戦した後、自身のツイッターでこうつぶやいている。

「泰輝笑って終われたね。
その顔が見れて幸せになれました。
青森山田高校サッカー部感動をありがとう。現地で見れてよかったよ！
ってことで僕の弟的存在の背番号６番天笠泰輝くんがツイッター始めました！
フォローしてあげてください」

　天笠にとって、何よりも嬉しいメッセージだったかもしれない。

取材・文●江國森（ワールドサッカーダイジェスト編集部）