［高校選手権・決勝］青森山田 ３-１ 流経大柏／１月14日／埼玉スタジアム

　２年ぶりに全国制覇を成し遂げた青森山田。その指揮官である黒田剛監督は、試合後の会見場に充実感が漂う笑みを浮かべながら入ってきた。

　苦しい出だしではあった。前半32分に警戒していたセットプレーから関川郁万に先制ゴールを許す展開となり、準々決勝から３試合続けて先行されたのだ。

　しかし、チームは、10番の檀崎竜孔が、前半40分と後半18分にゴールを決めて逆転。さらに試合終了間際の後半43分には途中出場の小松慧が、決定的な３点目を奪った。

　就任24年目で二度目の頂点に立った黒田監督は、「平常心で追いつき、逆転するパワーや精神力を身につけてくれた。選手たちの成長を褒めたいです」と選手の称え、さらに３年生へ言葉を送った。

「このチームは本当にやんちゃなチームで、何回ぶち壊れてきたかは分からない。でも、選手たちはそのたびに何回も再構築して、最後は日本一の素晴らしいチームになってくれた。教え子に感謝したい」

　この決勝に向けては、「あえて、雪深く、厳しい環境の青森を選択して、耐えて、辛抱した覚悟や決断、そして中学からだと６年、高校からだと３年間、一緒にやってきた仲間を信じて戦いなさい」と選手に発破をかけたという指揮官は、改めて、雪国・青森がタイトルを獲る意味を語った。

「青森は雪国ですけど、今の日本代表にいるような室屋（FC東京）や柴崎（ヘタフェ）のようなテクニカルな選手も出てきます。だから、雪がサッカーのハンデになることはないです。苦しい思いをして、雪の解けた春先のボールを蹴ることができるのを待ち望んで、数か月を過ごすのが、私たちの指導のなかで重要なことだと思っています。

　雪国はサッカーにおいて、育成には最高の条件だということになるように、青森の良さも全国に発信したいとやってきました。それが３年で２回優勝できたことで、それなりに表現はできたのではないでしょうか」

　冬場にはボールを使ったトレーニングが限られるが、むしろそれを活かし、選手たちにサッカーへの「渇望」を植え付けながら、地道なトレーニングを続けてきた黒田監督。「雪国＝ハンデ」というレッテルを覆す今回の優勝に、高校サッカー界の名将は胸を張った。

取材・文●羽澄凜太郎（サッカーダイジェストWeb編集部）