現地１月13日、UAEで開催されているアジアカップのグループリーグ第２戦で日本代表はオマーン代表と対戦。序盤から押し気味に進めると、28分に原口元気がPKを確実に決めて１点を先行する。その後もチャンスを作り続け、後半に入っても南野拓実や堂安律らが勇猛果敢に仕掛けていく。２点目こそ奪えなかったが、日本は１－０で勝利を収めて決勝トーナメント進出を決めた。
 
　勝点３を掴んだものの、２点目を奪えなかった日本。試合後にフラッシュインタビューに応えた原口は険しい顔を見せ、オマーン戦の内容に苦言を呈した。
 
「勝ちましたし、予選（グループステージ）を突破したのですが、内容的には良くなかった。前半に関しては非常に良かったけど、チャンスを決め切れず、ペースは相手に移りました。後半はなかなかペースを戻すことができなかった」

　収穫は決勝トーナメント進出を決めた事実だけ――。自身の想いを素直に口にした原口は２大会ぶりのアジア制覇を目指すチームに警鐘を鳴らし、「このままじゃあ、決勝トーナメントでは勝てない。もう１回チームとしても個人としても精度を上げていかないといけない」と今後の課題を口にした。
 
　次なる相手はウズベキスタン。日本はグループステージの最終節で、原口が指摘した課題を克服できるのか。優勝を掴むためにも、決定力の向上が求められる。

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